Esta increíble organización está salvando la vida de los veteranos de guerra y los perros de refugio

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Después de que su hijo regresó de su segunda gira en Irak, Shari Duval de Ponte Vedra, Florida, se enfrentó a la realidad devastadora del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

"Mi hijo, que es un veterano oficial de policía de K9, trabajó como adicto a los perros-bomba para el ejército de los Estados Unidos y regresó con un trastorno de estrés postraumático severo", dice ella. "Se veía igual, había perdido algo de peso, pero era como si las luces estuvieran encendidas y no hubiera nadie en casa. Solo era una concha dentro; había perdido toda emoción, estaba callado … y luego comenzó a aislarse. No pudimos sacarlo de la casa. Comenzó a beber, y este era un niño que nunca bebía. Sinceramente, no sabía qué hacer por él ".

Buscando una forma de aliviar algo del sufrimiento de su hijo al recurrir a su amor por los perros y su experiencia con ellos, Duval se embarcó en dos años de investigación sobre asistencia canina para el trastorno de estrés postraumático y finalmente concluyó que era la mejor manera de ayudar a su hijo, y otros como él. - fue comenzar una organización sin fines de lucro que entrenaría y daría caninos de servicio a los guerreros para ayudarles a regresar a la vida civil con dignidad e independencia.

En 2010, el sueño de Duval se hizo realidad con el nacimiento de K9s For Warriors. En el transcurso del año, su organización había alcanzado un estado sin fines de lucro.

"Estamos dedicados a proporcionar caninos de servicio a nuestros guerreros que sufren de trastorno de estrés postraumático y / o lesiones cerebrales traumáticas … como resultado del servicio militar posterior al 11 de septiembre", explica Duval. "Nuestro objetivo es dar 'una nueva correa en la vida' para rescatar perros y héroes militares".

El aspecto del "perro de rescate" es importante: al principio, Duval creía que tendría que criar y entrenar perros de raza pura para realizar este importante trabajo. Pero pronto llegó a la conclusión de que había “demasiados perros hermosos y excelentes en refugios que necesitan buenos hogares” y que, con la ayuda de un equipo de entrenadores y evaluadores, “podríamos salvar algunas de las vidas de estos perros mientras abordábamos El tema del trastorno de estrés postraumático ".

Hoy en día, la lista de perros de K9s For Warriors se obtiene casi exclusivamente de los refugios de los EE. UU. La mayoría de los animales, dice Duval, son mezclas de Labrador Retriever o Golden Retriever. Desafortunadamente, la cobertura de seguro de la organización le prohíbe incluir perros de raza.

Más allá de la raza, Duval dice: "No todos los perros son capaces de trabajar. Necesitan tener la personalidad y el temperamento correctos, estamos buscando animales inteligentes, de quilla uniforme, que tengan un mantenimiento relativamente bajo y estén ansiosos por aprender ".

El tamaño también es importante, y los perros perdigueros son ideales porque muchos de los guerreros en el programa tienen problemas de movilidad y no les iría bien con un perro más pequeño.

"Solo aceptamos perros menores de dos años de edad y, una vez que son retirados o donados, los tenemos revisados por nuestro propio veterinario para detectar posibles problemas como la displasia de cadera", explica Duval. "Lo último que queremos es darle un perro a un veterano y hacer que surja un problema que le impida trabajar".

Luego, los perros se mantienen bajo evaluación durante 30 días para “ver cómo se llevan con otros perros, personas, niños, ruidos, automóviles, lugares públicos… todo el proceso dura entre 30 y 40 días antes de que un perro sea aceptado en el programa.”

¿Y qué pasa con un animal que se queda corto? Afortunadamente, K9s For Warriors nunca se ha visto obligado a devolver un animal a un refugio. Más bien, los perros considerados "no aptos" como animales de servicio se colocan como mascotas con familias amorosas.

"Se trata de una tasa de lavado del 10 por ciento", dice Duval. "Pero estamos realmente orgullosos del hecho de que, de los casi 200 perros que hemos emparejado con guerreros hasta la fecha, solo hemos cometido dos errores en los que el par simplemente no se unió".

Esto se debe a que, a medida que K9s trata de elegir a los animales adecuados para ingresar a su programa, el proceso de solicitud para las personas es igual de exhaustivo, para garantizar el bienestar y el éxito de todos los involucrados.

"Mantenemos muchas, muchas conversaciones con ellos; incluso llegamos al extremo de que envíen fotos y videos del entorno de su hogar, para que podamos tener en cuenta si viven en un apartamento o en una casa, tienen patio, tienen hijos. u otras mascotas ", dice ella. “Determinamos cuán móvil es cada guerrero, así como lo que les gusta hacer. Si a un veterano le gusta ir en kayak o caminar, queremos asegurarnos de que lo emparejemos con un perro que pueda hacer estas actividades ".

Sin embargo, Duval destaca el hecho de que "estos son perros de servicio entrenados con habilidades específicas, no son perros de terapia o de compañía". A algunos se les enseña a recoger cosas, otros aprenden a recuperar o cómo abrir y cerrar puertas. Un problema común asociado con los veteranos con trastorno de estrés postraumático es una gran aversión por ser abordado por delante o por detrás; Realmente los pone en guardia. A nuestros perros se les enseña a cubrir en la parte posterior y al bloque en el frente, para aliviar esto ".

Una habilidad inherente que, según ella, una gran parte de los perros en el programa parece poseer instintivamente (es decir, no es un comportamiento enseñado), es "despertar a sus guerreros de horrendas pesadillas y flashbacks. Los perros les lamerán la cara o tirarán de ellos para traerlos de vuelta a la realidad, eso solo viene del vínculo de estar con ellos ".

Teniendo en cuenta la estadística comúnmente citada de que 22 veteranos por día se pierden por suicidio, Duval dice que el mayor beneficio general del programa K9s For Warriors es: "Estamos salvando sus vidas". Estos perros están salvando vidas. "Los perros toman el lugar de la medicación, y les dan a los veteranos una razón para dejar de aislarse, para salir y para vivir".

Las siguientes son las historias de tres “graduados” de la vida real de K9s For Warriors y sus increíbles perros:

Greg y Jackson

Luego de su octava participación en un IED (dispositivo explosivo improvisado), Greg regresó a casa en Missouri en 2012.

"Regresé a los EE. UU., Un veterano con trastorno de estrés postraumático y una lesión cerebral traumática", dice. "Comencé el tratamiento médico de inmediato".

Sus amigos y familiares, sin embargo, sintieron que se podía hacer algo más para ayudar a Greg a rehabilitarse. Después de detectar K9s For Warriors en las redes sociales, su esposa, junto con un amigo cercano, sugirió que se presentara al programa. Varias semanas después, recibió su carta de aceptación de parte de Duval y su equipo.

"No puedo soportar tomar medicamentos y definitivamente estaba buscando una manera de mitigar la cantidad que necesitaba tomar", dice. "La posibilidad de poder hacer eso a través de este programa, debo admitir, era bastante atractiva".

La "capacitación" de Greg se desarrolló como todos los demás participantes en el programa K9s.

"Bajé a las instalaciones en abril para comenzar mi estadía", dice. "Estaba en un grupo con otros cinco chicos. Llegamos un domingo, tuvimos orientación, y el día siguiente fue el "día del perro", cuando todos nos reunimos con nuestros perros ".

Cuando Greg fue presentado a Jackson, fue "casi" amor a primera vista.

"Trajeron esta gran mezcla de laboratorio-mastín y mi pensamiento inmediato fue: '¡Pedí un perro, no un caballo!' Pero luego aprendí más sobre él, fue un rescate fuera de Carolina del Norte, y sabía que ellos ' He hecho un buen partido ".

Después de completar tres semanas de entrenamiento, incluidos los comandos básicos y trabajar con el perro en público, Greg y Jackson se dirigieron a casa.

"Jackson ha sido una bendición", dice. "Las cosas son diferentes ahora: puedo salir de casa, puedo ser más abierta, no tengo que preocuparme por si alguien me apoya o no". Todo el trabajo de Jackson es hacerme feliz. No puedo decir lo suficiente sobre él ".

Erick y Gumbo

Erick, un veterano de guerra que vive en el suroeste de Louisiana y sufre de trastorno de estrés postraumático, Erick estaba en un régimen diario de varios medicamentos potentes cuando su médico le preguntó si alguna vez había considerado la posibilidad de obtener un perro de servicio.

"En realidad me escribió una receta para eso", dice Erick, y agregó que siempre ha tenido un amor por los perros y que había trabajado con ellos en el ejército.

Sin embargo, una búsqueda en Internet arrojó un número vertiginoso de resultados, y vio a Erick contactarse con "al menos 20 organizaciones diferentes en busca de un perro". Finalmente, se conectó con K9s For Warriors, y supo que había encontrado el lugar correcto.

"Parecían muy sensatos, bien informados", recuerda. “Pregunté por certificaciones; todo lo comprobado Me gustó el hecho de que hubo un período y proceso de entrenamiento, donde el perro estaba contigo las 24 horas, los entrenadores y el personal también estarían allí ".

Cuando Erick llegó a las instalaciones de K9 en Florida, estaba nervioso: ir a lugares nuevos y conocer gente nueva no era fácil para él. El personal y los voluntarios, sin embargo, lo pusieron en relajado, y esperaba con ansias el día siguiente, cuando se encontraría con su perro.

"No tenía ninguna expectativa acerca de la raza ni nada de eso, estaba emocionado por todo lo que estaban haciendo por mí", dice, y agregó que su esposa e hijas sí lo molestaron sobre la posibilidad de ser emparejado con un "bolso". perro."

Afortunadamente, su fósforo canino resultó ser un laboratorio negro, Gumbo, que había sido patrocinado y nombrado por el entrenador de los Santos de Nueva Orleans, Sean Payton. (Todos los perros son completamente gratis para los veteranos, pero se recomienda a los simpatizantes que patrocinen un perro para un guerrero).

"Sean Payton donó el dinero para que K9 pudiera proporcionarle a alguien un perro de servicio, y por esa contribución le dio a Gumbo su nombre", dice Erick. "En realidad siguió con el tema de Louisiana y específicamente quería que Gumbo fuera a un veterano de Louisiana. Esa persona afortunada era yo, y pude conocer a Sean e ir a algunos juegos de los Saints ".

En cuanto a Gumbo, quien fue rescatado de un refugio en Carolina del Norte, Erick dice que, incluso después de que terminó el entrenamiento y que él y su perro se fueron a casa, la relación entre ellos siguió creciendo.

"La amistad, ese vínculo, se fortalece cada día", dice. "Hay tantos aspectos positivos para mí tener este perro. Sufro de pérdida de memoria a corto plazo, y Gumbo, no intencionalmente, pero en general, tiende a recordarme cosas. Retira mi mente de algunas de mis ansiedades, me hace sentir más cómodo yendo a las tiendas. Él simplemente me alivia preocupándome por el "mundo real". Estoy más preocupado por él ".

Puede que no parezca mucho pero, en palabras de Erick, "es una gran ayuda".

"Tienes que poner mucho trabajo para tener un perro de servicio como Gumbo, pero la recompensa es enorme", dice. "Y K9s for Warriors: están haciendo una doble buena acción, en lo que a mí respecta, al salvar la vida de estos perros de refugio y ayudar a los veteranos como yo afectados por el PTSD. Está dando a todos una segunda oportunidad ".

Jason y Axel

Cuando regresó a Fredericksburg, Virginia, después de tres períodos de servicio en Afganistán, Jason estaba en un "lugar muy oscuro".

"No me habían diagnosticado aún con PTSD, pero sí sufrí una lesión cerebral traumática", dice el veterano, admitiendo que, a pesar de haber probado "todos los tratamientos médicos que se puedan imaginar", se sintió completamente aislado de familiares y amigos..

"Probé docenas de tipos de medicamentos, terapia de conversación, acupuntura, lo que sea", dice. "Eventualmente fui diagnosticado con trastorno de estrés postraumático".

Después de que su esposa le dio un ultimátum, Jason buscó perros de servicio en Internet, lo que había escuchado podría ayudar a los veteranos con su condición. Mientras que otras organizaciones tenían largas listas de espera, K9s For Warriors le prometió un perro dentro de siete u ocho meses, y se mantuvo en contacto durante ese tiempo.

"Pude ver una luz al final del túnel", dice. "La ayuda estaba en camino".

Viajando a la sede de K9 en Florida con "una mente abierta", Jason se reunió con su pastor alemán Sable, Axel, un domingo, y este año celebró su tercer aniversario con su perro.

"Poco después de obtener a Axel, supe que todo iba a estar bien", dice, y agrega que su perro, que fue sacado de un refugio de alto nivel apenas dos días antes de ser sacrificado, ayuda a manejar sus pesadillas y pérdida de memoria. Lo mejor de todo es que Axel fue nominado para el Premio Hero Dog de la American Humane Association de este año, un honor que Jason dice que proporciona una plataforma para llegar a otros veteranos que padecen TEPT.

"Seguiré contando la historia de Axel y la mía hasta que esté azul en la cara", dice. "Este programa, este perro, me han salvado la vida".