Detectives de cáncer canino

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Como los síntomas de Werner persistieron, decidió visitar a su médico para tratar de identificar la causa de su enfermedad. Todas las pruebas resultaron negativas y sus médicos se quedaron atónitos en cuanto a la posible razón de su incomodidad. Sin un diagnóstico ni ninguna causa evidente de preocupación, Werner regresó a casa, pero se quedó con la inquietante sensación de que algo no estaba bien. Entonces el comportamiento de Wrigley cambió bruscamente. En lugar de acostarse tranquilamente junto a Werner, ella comenzó a olfatear obsesivamente su oreja derecha. Al principio, Werner pensó que la curiosidad de Wrigley era un gesto de compañía, pero una vez que enfocó su fijación en la abertura de su canal auditivo, comenzó a preocuparse de que tal vez ella estaba tratando de decirle algo. Sus ansiedades alcanzaron un pináculo después de ver un segmento en 60 minutos sobre perros que fueron entrenados para detectar incautaciones epilépticas inminentes, identificar tuberculosis y detectar cáncer. Werner comenzó a sospechar que Wrigley había descubierto algo que sus médicos habían pasado por alto.

Decidió volver a visitar a su médico e insistir en pruebas adicionales. Después de someterse a una resonancia magnética, se reveló que Werner tenía un tumor del tamaño de una pelota de ping-pong que rodeaba sus nervios auditivo y vestibular en el lado derecho de su cabeza, el mismo lado en el que se había enfocado Wrigley. Su tumor particular era benigno, pero aún podría haber provocado parálisis facial, pérdida de audición y accidente cerebrovascular. Werner se sometió a una cirugía para extirpar el tumor, que sufrió una parálisis facial temporal durante el procedimiento, pero finalmente se recuperó por completo. Basta con decir que a su regreso a casa, se alegró de encontrar que Wrigley no tenía ningún interés en el lado derecho de su cabeza.

Wrigley no está sola en su capacidad de identificar milagrosamente una enfermedad no diagnosticada de otro modo. De hecho, estudios recientes han confirmado que los perros tienen la capacidad de detectar el cáncer y otras enfermedades en los humanos usando solo su sentido del olfato. Los científicos creen que esto se debe a su capacidad para reconocer las diferentes firmas químicas que emiten las células tumorales en comparación con las células sanas. Gracias al diseño biológico único de la nariz de su perro, su sentido del olfato es entre 10,000 y 100,000 veces más poderoso que el de un humano (¡así que piense dos veces la próxima vez que deje esos calcetines sucios por ahí!). Si bien aún no está claro qué hace que las capacidades olfativas de un perro sean tan extraordinarias, es evidente que se dedica mucho más al cerebro de un perro a este sentido particular. Los perros también tienen una convergencia mucho mayor de neuronas especializadas responsables del olfato, desde la nariz hasta el bulbo olfativo en el cerebro, y receptores olfativos mucho más grandes, las membranas de olor ubicadas dentro de la nariz. Los receptores que se encuentran en un ser humano tienden a ser del tamaño de un sello postal, mientras que los que se encuentran en los perros pueden ser tan grandes como un pañuelo.

Debido a la afluencia de pacientes que afirman haber sido diagnosticados por sus perros, los médicos e investigadores comenzaron a planificar el siguiente paso para investigar estas reclamaciones. En 2004, Carolyn Willis, del Hospital Amersham en el Reino Unido, se unió a la organización y entrenador Andy Cook de Hearing Dogs for Deaf People para demostrar que los perros pueden diagnosticar el cáncer de vejiga utilizando su sentido olfativo. Se seleccionaron y entrenaron seis perros de diferentes razas que carecen de experiencia previa en la detección de olores para discriminar entre la orina de pacientes con cáncer y la orina de pacientes que no tenían cáncer. A cada perro se le dio la oportunidad de "oler" cada una de las seis muestras y luego presentar su diagnóstico sentándose frente a la muestra cancerosa.

Después de realizar la prueba controlada varias veces, los investigadores comenzaron a expresar sus dudas sobre la precisión de los perros porque cada uno de los seis caninos dio un diagnóstico falso positivo a una muestra "libre de cáncer". Los intentos de los entrenadores de dirigir a los perros más allá de esta muestra en particular fallaron, dejándolos desanimados y dudando del éxito anterior de los perros. Sin embargo, el personal médico había presenciado de primera mano la capacidad de los perros para localizar con precisión una muestra de orina cancerosa y creía que algo debía estar tirándolos. Optaron por que un especialista volviera a examinar la orina para confirmar que provenía de un paciente no canceroso. Pruebas adicionales llevaron al descubrimiento de que la persona que proporcionaba la muestra en realidad tenía un tumor renal y un cáncer de vejiga no diagnosticado.

No hace falta decir que los resultados de este estudio fueron prometedores: se encontró que la tasa de éxito promedio general de los perros era mayor que la de los equipos de rayos X o de tomografía computada con tecnología de punta. Esta revelación silenció a muchos escépticos e incrédulos y dio esperanza a los investigadores de que estos especialistas caninos podrían ser utilizados en su lucha contra el cáncer.

Con la esperanza de continuar con este tipo de estudios, organizaciones como los Perros de Cáncer y Bio-Detección (CBDD, por sus siglas en inglés) del Reino Unido están capacitando a los caninos en detección de olores para su uso en la fase de investigación. Al igual que otros tipos de animales de servicio, los perros seleccionados muestran atributos específicos que los convierten en perspectivas viables de detección, como un fuerte impulso de olor y la recompensa por la actividad en sí. Los perros que están ansiosos por complacer no son candidatos ideales, ya que a menudo se identifican falsamente con la esperanza de recibir elogios. Según Claire Guest, CEO de CBDD, en teoría, cualquier perro puede ser entrenado en detección; sin embargo, las razas de gundog de trabajo, como Labs y spaniels, parecen sobresalir como resultado de su agudo sentido del olfato y concentración.

Esto no quiere decir que un perro tenga que ser entrenado en el arte de oler para tener éxito en la detección. Solo pregúntele a Gillian Lacey, cuyo dálmata, Trudi, le diagnosticó un cáncer de piel que le puso en peligro la vida cuando Lacey solo tenía 19 años. Lacey comenzó a sospechar cuando se dio cuenta de que Trudi olfateaba atentamente la pierna de su dueño. Su primer pensamiento fue que ella debió haberse derramado algo sobre sí misma para haber merecido este nivel de escrutinio. Sin embargo, tras una inspección más cercana, Lacey se dio cuenta de que Trudi se estaba concentrando en un pequeño lunar en su pierna. El perro se obsesionó con el lunar de Lacey y lo olfatearía, lamería y patearía, pareciendo haber desarrollado una verdadera aversión por el área.

De acuerdo con el consejo de su persistente DP (practicante de perros), Lacey finalmente decidió consultar a su médico de familia, aunque se preguntó si él pensaría que las atenciones de Trudi eran un impulso estúpido para una visita. Aunque su médico no creía que estuviera loca, le aseguró a Lacey que probablemente no era nada. Sin embargo, accedió a quitar el lunar por si acaso. Para sorpresa del médico, una biopsia reveló que el lunar era maligno y requería una operación más invasiva para extirpar los tejidos cancerosos, que, afortunadamente, no había hecho metástasis.

A pesar de las afirmaciones de su médico de que se había extirpado todo el cáncer, Lacey estaba aterrorizada ante la posibilidad de que le diagnosticaran un cáncer potencialmente mortal, especialmente a una edad tan temprana. Ella optó por buscar una segunda opinión, Trudi. Una vez que el comportamiento de su dálmata volvió a la normalidad, finalmente se sintió segura de que el cáncer había desaparecido. Aunque Trudi ha fallecido hace mucho tiempo, Lacey aún atribuye su propia supervivencia a su salvado manchado.

¿Entonces los exámenes físicos anuales ahora serán conducidos por el Dr. Dog? Probablemente no. Si bien la idea de tener un perro empleado en cada hospital y centro de diagnóstico parece ser una solución económica para las máquinas costosas y las largas listas de espera, la realidad es que este no sería un entorno ideal para un perro y este trabajo todavía está muy en la mira. etapas iniciales En cambio, estos hallazgos se están utilizando para desarrollar una "nariz mecánica" que los médicos y especialistas emplearán para identificar, localizar y erradicar el tejido canceroso antes, durante y después de la cirugía. Aunque para algunos este concepto puede parecer futurista, Guest dice que podemos estar más cerca de usar esta tecnología de lo que uno podría pensar. De hecho, la capacidad para detectar el cáncer de vejiga con estos métodos puede estar a pocos años de distancia. Mientras tanto, si los investigadores se encuentran trabajando junto a Rover, MD, esperamos que abrazen a sus compañeros cruzados para curar el cáncer con el debido entusiasmo.