El cambio climático podría haber provocado que los perros evolucionaran a partir de criaturas parecidas a gatos en lobos modernos
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2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16
Una nueva investigación sugiere que el cambio climático en los últimos 40 millones de años ha ayudado a dar forma a los perros que vemos hoy.
El clima de América del Norte es mucho más frío y seco de lo que era en la antigüedad, y un estudio reciente revela cómo evolucionaron los caninos en respuesta a su hábitat cambiante, informó la Universidad de Brown. Un equipo de investigadores examinó fósiles históricos de perros e hizo observaciones que sugieren que los caninos depredadores evolucionaron como resultado directo de la influencia que el cambio climático tuvo en sus oportunidades de caza.
"Está reforzando la idea de que los depredadores pueden ser tan sensibles al clima y el hábitat como los herbívoros", dijo Christine Janis, profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Brown. "Aunque esto parece lógico, no se había demostrado antes".
Hace unos 40 millones de años, se cree que América del Norte ha sido cálida con exuberantes áreas boscosas. Los antepasados caninos que caminaron por la Tierra durante este período se parecían más a las mangostas que a los perros modernos, y tenían extremidades anteriores que eran más adecuadas para escalar que para correr. Unos pocos millones de años más tarde, el clima comenzó a enfriarse significativamente, lo que provocó que gran parte del bosque se transformara en pastizales abiertos.
Para determinar si estos cambios ambientales influyeron en la evolución de los carnívoros locales, un equipo de investigadores examinó los codos y los dientes de 32 especies de perros que abarcaban el período desde hace 40 millones de años hasta hace 2 millones de años. Descubrieron que, al mismo tiempo que el clima se estaba enfriando, los perros evolucionaban de "emboscadores a depredadores de persecución" similares a los coyotes y zorros modernos. Algunos evolucionaron hasta convertirse en cazadores de gran resistencia, como los lobos modernos.
"El codo es un muy buen representante de lo que los carnívoros están haciendo con sus extremidades anteriores, lo que les dice a todo su repertorio de locomoción", dijo Janis.
Las especies caninas más viejas tendían a tener patas que podían girar hacia adentro o hacia abajo para ayudarlas a agarrar y luchar contra la presa, una estructura similar todavía se puede ver en las extremidades de los gatos modernos. A medida que los animales evolucionaron, las extremidades siempre orientadas hacia abajo se volvieron más comunes para ayudar en su capacidad para correr. Los perros también comenzaron a desarrollar dientes más grandes a medida que se producía su transformación.
Los hallazgos sugieren que la evolución no es solo una "carrera armamentista" entre depredadores y presas, sino que es una reacción a muchos factores ambientales complicados.Los investigadores creen que sus hallazgos también tienen implicaciones para los efectos futuros del cambio climático causado por el hombre en la evolución.
"Ahora estamos mirando hacia el futuro a los cambios antropogénicos", concluyó Janis.
Los hallazgos fueron publicados en una edición reciente de la revista Nature Communications.
A través de Titulares y Noticias Globales.
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