Colas atracadas: lo largo y lo corto

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Cuando se trata de la comunicación canina, gran parte de la historia es contada por la cola. Es bien sabido que los perros emiten mucha información sobre su estado emocional y sus intenciones usando sus colas. Observar las señales de la cola puede decirnos si un perro en particular está contento, preocupado o amenazante. Los movimientos específicos que realiza la cola, como si la cola se mantiene alta o cae a una posición más baja, combinados con la velocidad a la que se mueve, transmiten mucha información. Si bien todo esto puede ser bien conocido en general, las personas olvidan que para que la cola sea un medio eficaz de comunicación, tiene que haber suficiente cola para que sea visible. Considere, por ejemplo, una nota que recibí sobre un Labrador Retriever llamado Molly. Leía en parte:

Después de su accidente [que involucró una colisión con una motocicleta], el veterinario tuvo que amputarle la cola, dejando un muñón de solo dos pulgadas. Se recuperó bien y aún tiene una personalidad que es buena con las personas y los niños (como antes del accidente), pero algo ha cambiado en su trato con los perros. Siempre la llevábamos a un parque para perros sin correa, no muy lejos de nuestra casa y siempre tenía buenas relaciones con los otros perros. Sin embargo, como le cortaron la cola, otros perros parecen desconfiar de ella y no se le acercan a ella de la misma forma en que solían hacerlo. Algunos en realidad la han gruñido o gruñido, lo que nunca sucedió antes. ¿Podría ser esto porque su cola se ha ido para que los otros perros ya no puedan entender sus comunicaciones de cola?

La idea de que la longitud de la cola de un perro podría afectar su capacidad para comunicarse es algo en lo que he estado pensando durante varios años. La razón por la que esto me ha molestado es debido a la práctica de anclaje de la cola, en el que la cola de un perro se corta de forma deliberada en ciertas razas de perros, como Rottweilers, Doberman Pinchers, Cocker Spaniels, Boxers, etc. Ciertamente, el sentido común debería decirnos que el acoplamiento limita significativamente la utilidad de las señales de cola y, por lo tanto, reduce la eficacia de un importante canal de comunicación en los perros. Este problema me preocupaba, pero durante mucho tiempo no pude encontrar datos en la literatura científica que abordara la cuestión de si los perros con colas cortas o faltantes tenían problemas de señalización.

Decidí intentar arrojar algo de luz sobre el asunto, así que realicé un experimento de observación bastante simple. En nuestro estudio observamos a los perros interactuando en un área del parque de una ciudad confinada donde se les permitió a los perros estar sin correa. Tuvimos 431 encuentros entre perros. La mayoría de estos (382 o 88 por ciento) eran comportamientos típicos de saludo canino, a menudo seguidos de comportamientos de juego que incluyen los juegos de persecución habituales. Los 49 encuentros restantes contenían un elemento agresivo de parte de uno o más de los perros involucrados. Estos podrían ser tan leves como un gruñido y un chasquido sin contacto físico o, en un caso, tan severos como un asalto físico real que extrae sangre. Los perros que observamos se codificaron simplemente sobre la base de si estaban sin cola (lo más probable es que estuvieran atracados) o con una cola (sin acoplar o solo parcialmente acoplados). Para ser clasificado como sin cola, el perro tenía que tener una cola que pareciera ser más corta que aproximadamente 6 pulgadas de largo (eliminamos los pequeños perros de juguete de la muestra y limitamos nuestras observaciones a los perros que tenían alrededor de 18 pulgadas en el hombro o más). La proporción de perros con cola era considerablemente mayor en esta población, lo que representa un 76 por ciento, en comparación con el 24 por ciento de los perros sin cola. Sin embargo, cuando observamos a los perros involucrados en incidentes agresivos, 26 de estas confrontaciones (53 por ciento) incluyeron perros sin cola. Sobre la base de la cantidad de perros con y sin cola, habríamos esperado que solo 12 incidentes agresivos (24 por ciento) involucren perros sin cola. El número excedente de incidentes de confrontación que involucran perros sin cola es altamente estadísticamente significativo cuando hacemos los cálculos apropiados: nuestros resultados muestran que los perros con colas cortas o ausentes tienen el doble de probabilidades de tener encuentros agresivos que los perros con colas más largas y, por lo tanto, más visibles. Uno no puede evitar preguntarse si el aumento en los encuentros agresivos en perros de cola corta podría no tener que ver con la ambigüedad o ausencia de señales de cola visibles apropiadas que podrían haber indicado una actitud social frente a una actitud hostil por parte de los perros de cola atracados, por lo tanto Permitir que otros perros eviten un posible conflicto.

A pesar de que los resultados me parecieron interesantes, me preocupó un poco la posibilidad de que este estudio tuviera fallas. Esto se debe a que muchos de los perros que tienen colas ancladas son perros de trabajo diseñados para funciones de protección y protección, como Rottweilers, Boxers o Doberman Pinchers. Se podría esperar que los perros criados para tales propósitos tengan una personalidad algo más contundente e insistente que podría llevarlos a más confrontaciones con otros perros. Si bien sería importante eliminar las diferencias en el temperamento que pueden aportar las diferentes razas, obviamente no podríamos ir al azar acoplando los cuentos de varias razas de perros para los fines de nuestra investigación. Así que nos quedamos con resultados sugerentes pero no concluyentes.

Comenzando con la versión de cola larga de su perro robot, colocaron el canino mecánico en un área de ejercicios sin correa. Descubrieron que cuando la cola del robot se movía (de una manera que no era una señal amenazadora), otros perros se acercaban a ella de forma lúdica; sin embargo, cuando su cola se mantuvo erguida e inmóvil (una señal de amenaza dominante), los otros perros lo evitaron. Esto es exactamente lo que esperaríamos si los perros leen las señales de la cola del robot como si fuera un perro real. Luego, los investigadores reemplazaron la cola larga con la versión corta "acoplada" y otro día colocaron al perro robot en el área de ejercicio. Ahora los otros perros se acercaron a ella con cautela y de manera cautelosa, independientemente de si la cola estaba meneando o no. La impresión que obtuvieron los investigadores fue que los otros perros actuaban como si no pudieran decidirse si el robot recibiría su enfoque de manera amistosa u hostil.

Obviamente, un perro real con una cola acoplada podría intentar usar estrategias que involucren otros aspectos de su lenguaje corporal para compensar algunos de sus problemas asociados con la falta de una cola. Sin embargo, este estudio muestra que, al menos, los perros con colas cortas atracadas se encuentran en desventaja cuando interactúan con otros caninos y esta desventaja puede ponerlos en riesgo de malentendidos por parte de otros perros. La evidencia muestra que tales casos de comunicación interrumpida podrían llevar a encuentros agresivos. Los movimientos de cola y el posicionamiento de la cola son canales vitales de comunicación entre los perros, y tal vez los seres humanos deberíamos pensar dos veces antes de acoplar las colas de nuestros perros y privarlos de sus beneficios, especialmente si el acoplamiento de la cola se realiza únicamente como una cuestión de moda o estilo.