Los perros pueden leer esa sonrisa en tu cara

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Cuando usted y yo miramos una fotografía de un rostro humano, podemos reconocer fácilmente el estado emocional de la persona representada solo por su expresión. Resulta fascinante que los perros puedan hacer lo mismo.

Hace varios años visité el laboratorio de un colega, un conocido investigador en el área de las emociones humanas. Estaba armando una exhibición para una exposición y había preparado varias fotografías de gran tamaño de una persona que mostraba una variedad de expresiones emocionales. Las fotos descansaban en el piso, apoyadas contra la pared para que él pudiera seleccionar las que quería. Tuve a mi joven Beagle, Darby, conmigo y, como lo hacen los perros, Darby caminaba a lo largo de la línea de fotos, olfateando y mirando a cada uno, es decir, hasta que llegó al que mostraba una expresión de enojo, momento en el que se detuvo., miró la foto y luego retrocedió y no volvió a acercarse. Me pregunté si Darby estaba leyendo la emoción en esa expresión de enojo y, por lo tanto, evitando la imagen, pero en ese momento no había datos que mostraran que los perros poseían el grado de sensibilidad necesario para leer las emociones basándose únicamente en la expresión mostrada por un rostro humano. Desde entonces, sin embargo, los investigadores han encontrado que los perros son capaces de discriminar la emoción de las fotografías de caras solo. Un nuevo estudio ofrece una prueba adicional muy interesante.

No hay duda de que los perros observan a los humanos, leen sus reacciones emocionales y modifican sus comportamientos en función de lo que ven. Si observa a un dueño de perro que es inseguro con los hombres grandes, por ejemplo, o está ansioso y se aleja de las multitudes, es posible que su perro también se muestre incómodo y aprensivo en relación con los mismos tipos de personas o circunstancias. Que el perro está interpretando las emociones de su dueño y conectándolas a las cosas a las que su persona está reaccionando se ha demostrado en el laboratorio. En un estudio, la Dra. Sarah Marshall-Pescini y su equipo de psicólogos de la Universidad de Milán organizaron una situación en la que un perro y su dueño ingresaron a una habitación que tenía un ventilador oscilante en el piso. El ventilador fue arreglado con serpentinas de plástico adheridas a él y estas agitaban en la corriente de aire cuando el ventilador se movía de un lado a otro. Si el dueño del perro se acercó al fanático y se mostró interesado y divertido, el perro también respondió positivamente. En tal situación, el perro podía acercarse al abanico y comportarse de una manera curiosa e interesada. Por otro lado, si la persona respondía de forma temerosa y parecía preocupada por el abanico, el perro tendía a permanecer en el lado opuesto de la habitación y trataba al abanico como si lo pusiera nervioso e incómodo. Sin embargo, en este estudio, así como en la mayoría de las otras investigaciones en las que los investigadores han tratado de ver qué tan bien los perros leen las emociones humanas, los científicos utilizaron mucho más que simplemente una fotografía de un rostro humano. Las personas en estos estudios previos no solo hicieron expresiones faciales, sino que también utilizaron sus voces y su lenguaje corporal para transmitir emociones positivas o negativas. Para interpretar correctamente la emoción a partir de una representación estática de una cara sola, como en una fotografía, se requiere Sin embargo, una nueva investigación muestra un nivel de interpretación bastante sutil que muestra que los perros son capaces de hacer eso exactamente.

El nuevo estudio que ha sido aceptado para publicación en la revista. Biología actual se propone determinar si los perros son capaces de leer las emociones humanas con solo mirar la cara de una persona. El equipo de investigadores estuvo encabezado por Corsin Müller, del Instituto de Investigación Messerli de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. Los investigadores entrenaron a un grupo de 11 perros para distinguir entre las imágenes de la misma persona haciendo una cara feliz o enojada. Lo primero a tener en cuenta es que los perros no pudieron ver toda la cara. A cada perro se le mostró solo la mitad superior o la mitad inferior de la cara de la persona. Para cada perro, se eligió una expresión, feliz o enojada, para que fuera la correcta, y el perro tuvo que indicar esa cara utilizando su nariz para tocar una imagen de la misma que se muestra en la pantalla de una computadora. Las caras se mostraron en pares y al tocar la cara correcta se le dio al perro una recompensa de comida.

Ahora, algunos de ustedes probablemente piensan que el hecho de que los perros aprendan esta discriminación no significa que los perros lean e interpreten automáticamente las expresiones emocionales de las personas, sino que se les puede enseñar esta habilidad. Sin embargo, la fase de prueba del experimento va mucho más allá. El hallazgo más interesante se produce después de la fase de entrenamiento durante la cual los perros demostraron que podían distinguir entre la felicidad y la ira cuando solo se les permitía ver solo la mitad superior o inferior de la cara. En el segmento de prueba posterior del estudio, a los perros se les mostró la otra mitad de la cara utilizada en la etapa de entrenamiento o las mitades de caras desconocidas; Los perros todavía podían discriminar entre las expresiones felices y enojadas.

Müller resume sus conclusiones diciendo: "Nuestros resultados sugieren que los perros exitosos se dieron cuenta de que una boca sonriente significa lo mismo que los ojos sonrientes". Además, sugiere que la capacidad de los perros para leer así la expresión facial humana se basa en su conocimiento previo del significado de las expresiones emocionales humanas, declarando: "Creemos que los perros en nuestro estudio podrían haber resuelto la tarea solo mediante la aplicación de su conocimiento de las expresiones emocionales en humanos a las imágenes desconocidas que les presentamos".

Ludwig Huber, un autor principal del equipo de investigación, agregó una interpretación adicional: “Nuestro estudio demuestra que los perros pueden distinguir expresiones enojadas y felices en los humanos.Pueden darse cuenta de que estas dos expresiones tienen significados diferentes y pueden hacer esto, no solo para las personas que conocen bien, sino también para las caras que nunca antes habían visto ". No se aborda directamente qué significados son exactamente para los perros. por el estudio; sin embargo, Huber sugiere que "nos parece probable que los perros asocien una cara sonriente con un significado positivo y una expresión facial enojada con un significado negativo".

Lo que es particularmente interesante para mí al revisar este nuevo conjunto de datos es que los investigadores informan que los perros fueron mucho más lentos para aprender a asociar una cara enojada con una recompensa durante la parte de entrenamiento del estudio. Esto ciertamente parece sugerir que los perros ya tenían una idea, basada en la experiencia previa, de que es mejor mantenerse alejado de las personas cuando se ven enojados. Esto significa que pedirles que se acerquen y toquen la cara enojada para obtener una recompensa entra en conflicto con sus tendencias naturales de evitación. Todo esto me devuelve a mi joven Beagle, que miró la fotografía de una cara enojada que estaba apoyada en el suelo, pareció leer su expresión y decidió que esa era una foto en la que realmente no quería estar cerca. Parecía entender que a los perros les pasan cosas buenas cuando están cerca de un humano con una cara feliz, mientras que a los perros les pasan cosas buenas cuando están cerca de una persona con una expresión de enojo. Es algo para recordar. A medida que la expresión va, atrapas más moscas con miel.