La mente de un perro

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Los mimamos y los mimamos, los dejamos dormir en nuestras camas, los llamamos nuestros "bebés de piel", los disfrazamos en Halloween, llenamos sus medias en Navidad y, por lo general, los tratamos como miembros humanos de nuestras familias, a menudo sin dejar de considerar qué. Ellos piensan en todo. Ahora, la investigación científica está cada vez más cerca de determinar lo que realmente sucede en la mente de nuestros perros, con algunos resultados sorprendentes.

COMPORTAMIENTO

Mi entrevista con Gregory Berns, un neurocientífico de gran prestigio que, en los últimos cinco años o más ha centrado su atención en el cerebro humano y en la mente canina, no pudo llevarse a cabo en un momento más fatídico.

Al comienzo de mi llamada con Greg, quien es el director del Centro de Neuropolicias y Facilidades para la Educación e Investigación en Neurociencia en la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia, así como el cofundador de Dog Star Technologies, una compañía que utiliza neurociencia para mejorar la asociación entre perros y humanos, explico que mi familia enfrenta un desafío bastante serio con uno de nuestros perros.

Desde que lo rescatamos, conocido historia de mordidas y todo, desde un refugio hace cinco años, Max ha actuado de manera muy agresiva hacia extraños, otros perros, gatos, autos, bicicletas, patinetas y casi cualquier cosa que se mueva o eso, pensamos, él Percibe plantear algún tipo de amenaza. Últimamente, ha comenzado a dirigir su atención (negativa) hacia nuestra hija de un año y medio, que ni siquiera era un pensamiento en nuestra mente cuando lo adoptamos por primera vez. Después de numerosos intentos de entrenamiento, cambios en la dieta e incluso medicamentos, sentimos que nos estamos quedando sin opciones, aunque no puedo dejar de pensar que, si tuviera siquiera un indicio de lo que Max piensa o siente o necesita de Yo, estaría en una mejor posición para ayudarlo.

Greg ha hecho y continúa trabajando mucho para comprender mejor el pensamiento canino y los procesos de pensamiento: su primer libro centrado en el perro, Cómo nos aman los perros, publicado en 2013, se convirtió rápidamente en un Wall Street Journal y New York Times Mejor vendido; su segundo libro, Lo que es ser un perro, se lanzará este mes y amplía su investigación sobre si los perros experimentan emociones como personas, aplicando sus descubrimientos a otros animales salvajes, incluidos los leones marinos, los delfines y el tigre de Tasmania, ahora extinto. Teniendo en cuenta esto, le pregunto si tiene alguna idea sobre el problema de la agresión y qué puede estar pasando en la mente de un perro ansioso o temeroso.

Por "escaneo", Greg se refiere al uso de tecnologías de imágenes cerebrales, a saber, resonancia magnética (MRI), para comprender la motivación y la toma de decisiones de los caninos. De hecho, él y su equipo fueron los primeros en entrenar a los perros para que ingresaran en un escáner de IRM completamente despierto y perfectamente quieto (muchos perros calientes, dice, ayudó) para poder obtener datos que podrían ayudar a reconstruir lo que ellos piensan y sienten

Sus hallazgos, hasta ahora, son nada menos que fascinantes. La información que él y su equipo están recopilando revela revelaciones sorprendentes sobre cómo funcionan los cerebros de nuestros amigos caninos.

Cuando se trata de mi pregunta sobre la agresión, dice: "Una de las cosas que creo que es clave … es cómo reaccionan los perros a los cambios en el medio ambiente. Algo tiene que provocar un acto. Un perro simplemente no de repente decide: "Oye, voy a morder a alguien hoy".

Tiene que haber, continúa, un estímulo, generalmente algún cambio en su entorno. "He visto capacidades muy diferentes entre los perros para manejar los cambios en el medio ambiente o, como dice mi socio comercial, las transiciones, así que creo que hay esperanza en algo de lo que estamos haciendo para entender cómo los perros manejan el cambio".

Revela que su equipo ha estado haciendo una "investigación temprana para tratar de entender el concepto de los celos en los perros con las imágenes, para ver si podemos estudiar eso en una forma suave en un entorno controlado en el escáner". Perro con afecto para tratar de inducir la sensación de celos en el perro real en la máquina de resonancia magnética, Greg dice que él y su equipo están "dando pequeños pasos en esa dirección".

Lo que ha descubierto hasta ahora apunta a la prueba de que los perros, a su manera, nos aman.

"El amor es obviamente una palabra cargada, tiene muchos significados diferentes", dice Greg. "Pero, si sacas el lenguaje de la ecuación, de la mesa, creo que lo que te queda cuando miras sus cerebros es que ves sistemas emocionales, sistemas de recompensa, muchos sistemas del cerebro que parecen esencialmente lo mismo que el nuestro ".

A medida que él y su equipo continúan estudiando esto "en acción", es decir, con los perros en el escáner, lo que están viendo una y otra vez es que cuando los perros se encuentran en circunstancias análogas a las situaciones en las que los humanos pueden estar, el resultado es Respuestas similares en partes similares del cerebro.

“Un experimento que hicimos es algo que se llama alabanza versus comida. Estábamos interesados en cómo sus cerebros procesaban el valor relativo de los alimentos en lugar de simplemente una recompensa social como decir "Buena niña". Y la respuesta es que se parece mucho a los cerebros humanos en una circunstancia similar: la mayoría de los perros mostraron respuestas iguales. o superó la de los alimentos, lo que sugiere que las recompensas sociales son tan agradables para ellos como los alimentos, lo que sugiere que tienen experiencias similares a las nuestras. No pueden etiquetarlo, no pueden poner palabras en él, pero todo lo que estamos viendo sugiere que tienen la capacidad de sentir las cosas como nosotros, menos las palabras para etiquetarlos ".

Hay, sin embargo, una advertencia a esta noción. Dice Greg: "Las otras cosas interesantes sobre los perros es que, como los humanos, también son muy diferentes entre sí. Todo lo que estamos viendo muestra que tienen un rango de respuestas, al igual que cuando hacemos la versión humana del experimento, vemos un rango de respuestas humanas ".

Este punto, enfatiza, es importante, porque cuando hablamos de cómo es ser un perro, eso simplifica la pregunta, lo que realmente debería ser, ¿cómo es ser este perro o ese perro?

"Al igual que algunas personas son cálidas, confusas y amorosas y otras no, vemos lo mismo en los perros y es paralelo a la actividad en sus cerebros", explica.

Cuando se trata de diferencias importantes entre nosotros, nuestro cerebro y nuestros perros, Greg, una vez más, apunta al lenguaje.

Dicho esto, la pregunta obvia es: ¿saben los perros sus nombres?

"No creo que lo hagan de la manera en que entendemos nuestros nombres", dice Greg. "Cuando alguien dice nuestro nombre, sabemos que eso es algo que nos representa. Pero no hemos visto ninguna evidencia de que los perros lo traten de esa manera. Cuando un perro oye su nombre, podría significar: "Oye, mejor mire a la persona que acaba de decir eso porque va a pasar algo interesante". Y eso es realmente diferente ".

Otra investigadora líder en el campo de la cognición canina es Alexandra Horowitz, autora de libros más vendidos. Dentro de un perro y, más recientemente, Ser un perroy jefe del Laboratorio de Cognición del Perro en el Barnard College de la Universidad de Columbia en Nueva York.

"Mi doctorado está en ciencias cognitivas … fue en la escuela de posgrado que me interesé en estudiar mentes de animales no humanos", dice ella. "En particular, me interesaba encontrar formas en que el comportamiento natural pudiera dar alguna pista sobre el conocimiento del animal. Hice mucho trabajo extracurricular en varios proyectos de comportamiento animal, como el rinoceronte blanco del sur, por ejemplo, mientras estudiaba la mente, y me llevó a pensar que el comportamiento de juego sería un lugar interesante para buscar ejemplos de la mente animal en trabajo."

Mientras esto ocurría, Alexandra vivía con su propio perro, Pumpernickel, llevándola a la playa y al parque tres veces al día para jugar.

"Finalmente me di cuenta de que debía estudiar juego de perros", dice ella. "En ese momento no había nadie en los EE. UU. Que estudiara lo que se llamó" cognición de perro ", pero comencé a estudiar a los perros, conecté su comportamiento de juego con la teoría de la mente y los he estado estudiando desde entonces".

Parte de su trabajo, ampliado en su primer libro, rodea la noción de que, en algún nivel, los perros pueden pensar en aspectos de sus propias vidas. Sin embargo, cuando se trata de responder preguntas sobre si los perros poseen un cierto nivel de autoconciencia o si sus recuerdos configuran algún tipo de identidad personal, Alexandra dice que esto es notoriamente difícil de descifrar científicamente.

“Por supuesto, los dueños de perros consideran que los perros tienen un sentido de su propia identidad, porque les damos identidades. No está claro lo que piensan los perros ", dice ella. “Hace poco, hicimos un experimento en el que olían algo de su propia orina: ¡la investigación sobre cognición de perros no siempre es atractiva!” Fuera de contexto, y también la orina de otros perros. Estaban menos interesados en los suyos que en los de otros perros. ¿Lo reconocen como "ellos mismos"? Probablemente si. Pero eso no significa que necesariamente estén sentados pensando en ellos mismos como lo hacen los humanos ".

A pesar de que gran parte de la mente canina sigue siendo un misterio, insta a las personas a no ser disuadidas de tratar de entender mejor a sus perros.

"Creo que poder leer a tu perro es la manera de tener una buena relación con él", dice ella. “Tu perro ya está pasando su vida leyendo tu comportamiento. Cuando comenzamos a leerlos de nuevo, en lugar de suponer que ellos piensan "nada" o piensan "como nosotros pensamos", entonces podemos apreciarlos más. Por otro lado, a menudo antropomorfizamos, asumiendo que los perros piensan de la misma manera que nosotros. No hay evidencia de que lo hagan, en general ".

Greg está de acuerdo.

"Es un equilibrio", dice. “En muchos de los procesos básicos, encontramos pruebas bastante claras de que los perros experimentan muchas de las emociones que experimentamos. El área en la que creo que se vuelve cuestionable es cuando asumimos que tienen ciertas habilidades cognitivas que probablemente no tienen ".

Esto, dice, surge especialmente al atribuir culpa a un perro. Para ser culpable de algo se requiere una buena cantidad de hardware cognitivo; en otras palabras, una persona necesita tener un recuerdo de lo que sucedió y necesita saber que no debería haberlo hecho.

"Sus necesidades deben ser todas estas partes sociales que no sabemos que tienen los perros", explica. "Realmente no sabemos qué tan largo es su horizonte temporal, qué tan lejos en el futuro piensan de las cosas. Creo que tienen un sentido de sí mismo que probablemente no es tan elaborado como el nuestro, por lo que cuando las personas proyectan rasgos humanos en los perros, eso trae consigo mucho de ese equipaje, y no sabemos si los perros tienen ese equipaje.”

Dicho esto, tanto él como Alexandra creen que cuanto más comprendemos a nuestros perros, mejor y, además, que queda mucho por aprender.

"Sería una arrogancia para cualquier persona, científica o no, decir que" generalmente entienden "la forma en que piensan sus perros: ¿cómo lo sabemos? ¿Te lo ha dicho tu perro?”Dice Alexandra, que actualmente está desarrollando nuevos estudios en su laboratorio y está trabajando en su próximo libro, sobre la naturaleza del vínculo perro-humano en la sociedad contemporánea. "Pero eso no significa que las personas no puedan ser más o menos buenas leyendo los comportamientos de los perros. "Las personas que atienden a sus perros, ya sean dueños, cuidadores de perros que trabajan o científicos, pueden ser muy buenos para leer perros".

Greg agrega: “Ciertamente, los últimos cinco o seis años realmente han sido un Renacimiento en la comprensión de la cognición canina y solo de los perros en general, pero van y vienen. Lees historias sobre este nuevo hallazgo en la investigación con perros, y al año siguiente lees algo más que quizás lo contradiga. La historia del origen de los perros es una especie de caso clásico: nadie puede decidir cuándo y dónde se originaron los perros. Y esa es una pieza importante del rompecabezas porque si lo supiéramos, eso nos diría algo acerca de lo que realmente son los perros, y también nos diría algo acerca de lo que son las personas, porque las dos trayectorias evolutivas están unidas. Lo que estamos haciendo con las imágenes del cerebro es solo una forma de abordar el problema. Pero todavía hay mucho que no sabemos.