Los Perros de Todos Santos, Guatemala

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

2 de noviembre de 2009: 5 am. El despertador suena antes del amanecer. Me visto rápidamente en nuestra habitación débilmente iluminada y sin calefacción, donde hay suficiente luz para ver mi propia respiración colgando en el aire helado. Hay poco tiempo para un sueño reparador entre el ruido de las festividades musicales nocturnas, los perros peleando en las calles y el canto de los gallos al amanecer. Las mañanas son incómodamente apresuradas. El edificio que estamos utilizando para cirugía hoy está a media hora de caminata, y debemos comenzar temprano para aprovechar al máximo las pocas horas de calor y sol del mediodía, por lo que el desayuno es una breve parada en boxes de 10 minutos en el Tienda local para café caliente y pan francesas.

El equipo veterinario al que me uní aquí hace dos días casi ha completado la vacuna y las clínicas de esterilización para esta visita y acaba de comenzar a esterilizar a las hembras. Mi mandíbula cae cuando entro a nuestra sala de cirugía improvisada: parece algo fuera de una película de guerra: paredes cubiertas de hojalata, un suelo polvoriento, poca iluminación y sin calefacción central. Benita, un aldeano local que ha sido contratado para traducir por nosotros, toma historias de pacientes y ayuda a los aldeanos a firmar formularios de consentimiento.

Mi primera paciente del día es Chaquira, una pequeña raza mixta de apariencia ligeramente astuta. "Eres un pequeño perra (perro) afortunado", le digo, sintiendo una saludable capa de músculo y grasa sobre su caja torácica. Sin el cuidado veterinario o las comidas regulares, la mayoría de los perros en esta aldea de montaña son delgados, están fangosos y tienen una gran cantidad de parásitos internos codiciosos que roban calorías. Chaquira se ve muy bien cuidada: su peso corporal es normal, su pelaje es brillante y sus ojos brillan. Estoy secretamente aliviada por su aparente buena salud; El ambiente de trabajo parece ser un desafío para hoy.

La cirugía en un entorno rústico de gran altura es un ejercicio de creatividad, por decir lo menos. En lugar de iluminación quirúrgica de haz múltiple, tenemos faros simples; En lugar de mesas quirúrgicas totalmente ajustables, tenemos escritorios de madera con ladrillos, y sin bombas de fluido en el lugar, colgamos las bolsas con cuerdas o clavos, y nuestros técnicos diligentes cuentan las tasas de goteo manualmente. Una pequeña olla a presión sirve como nuestro autoclave para los instrumentos de esterilización, y una estufa de butano para acampar hierve el agua para fregar, llenar las botellas de agua caliente y calentar los líquidos intravenosos. Echo un vistazo a mi alrededor mientras realizo una limpieza y me doy cuenta de lo bueno que es tener un quirófano muy básico pero funcional en un área tan remota. Me seco las manos y me pongo los guantes. Chaquira está sobre la mesa y lista para la cirugía.

No mucho después de su esterilización, me molesta la cantidad de sangrado. Las pequeñas embarcaciones que deberían coagularse rápidamente por sí mismas no lo son, y estoy perdiendo un tiempo precioso protegiéndolos a todos. El Dr. Kuzminsky, quien dirigió el primer equipo aquí en enero, explica que la exudación que estoy viendo no es inusual y existe la sospecha de que los parásitos sanguíneos o la desnutrición crónica están causando problemas leves de coagulación. Suspiro ante esta noticia no deseada: la cirugía y la anestesia reducen la temperatura corporal rápidamente, por lo tanto, sin calefacción central y solo botellas de agua caliente para mantener a nuestros pacientes calientes, debemos trabajar rápidamente para prevenir la hipotermia. Continúo, haciendo malabarismos con la necesidad de controlar el sangrado y minimizando el tiempo quirúrgico.

Me encuentro inusualmente profundo en la concentración al realizar un procedimiento que normalmente no requiere esfuerzo. Noté el extraño silencio entre mi técnico y yo, un recordatorio directo de que el monitoreo de un paciente en estas condiciones no deja espacio para la charla placentera que normalmente permite la cirugía de rutina. En casa, los perros se mantienen bajo anestesia general con gas, y sus signos vitales se rastrean con sofisticados equipos de monitoreo, como en un hospital humano. Las alarmas suenan si la respiración o la frecuencia cardíaca van más allá del rango normal (una excelente medida de seguridad para respaldar la observación experta y el monitoreo directo del paciente) y los niveles de gas se pueden ajustar rápida y fácilmente según sea necesario. Anne-Marie, mi técnica, no tiene ninguno de estos lujos. Mantiene a Chaquira bajo anestesia general con medicamentos por vía intravenosa en lugar de gas inhalado, y está ajustando su tasa de medicamentos basándose en un monitoreo continuo. No pasa ni un minuto sin una evaluación de la frecuencia cardíaca, la respiración, el tono muscular y otros indicadores de cuán profundamente "dormida" está su paciente. Incluso con un control meticuloso, Chaquira es un poco demasiado profunda a la mitad de la esterilización, y Anne-Marie tiene que ayudarlo a respirar durante cinco minutos y administrar un medicamento especial para aumentar su ritmo cardíaco. No obstante, puedo continuar con la cirugía prácticamente sin interrupciones; Los veterinarios sin fronteras (VWB) solo contratan a técnicos altamente calificados y con mucha experiencia, y tengo plena confianza en Anne-Marie.

En poco más de una hora, la esterilización está lista y trasladamos a Chaquira al área de recuperación donde se encuentra atada con frazadas y botellas de agua caliente frente al calentador de gas propano. Me siento con ella mientras las drogas anestésicas desaparecen lentamente, me duele la espalda por encorvarme y mi estómago gruñe para almorzar. Antes de que la sensación de privación me supere, acaricio a Chaquira con suavidad y me tranquilizo con un recordatorio de por qué estoy aquí en este proyecto difícil pero convincente.

En 2007, cuando se contactó por primera vez con VWB, la población de perros en esta remota aldea maya estaba fuera de control. Los perros mascotas, mantenidos principalmente para la protección de intrusos, otros perros y la vida silvestre, se reproducían entre sí y con perros callejeros. Los perros se habían convertido en el principal reservorio de la rabia y algunos de los perros callejeros eran agresivos con las personas. Los turistas tenían miedo de caminar por las calles y la comunidad vivía con miedo. Los esfuerzos para reducir la población de perros callejeros por envenenamiento masivo no habían tenido éxito. Los perros mascotas fueron cebados inadvertidamente, los perros callejeros no fueron atacados de manera confiable, y los perros envenenados murieron de manera lenta e insoportable. La gente de Todos Santos quería una solución humana y sostenible, y VWB estaba ansioso por ayudarlos a construir un programa culturalmente adecuado para reducir el riesgo de rabia y mantener a su población de perros bajo control. La primera fase del proyecto se centró en la vacunación contra la rabia, la neutralización y el establecimiento de si las hembras podían esterilizarse con seguridad en condiciones tan difíciles. La cirugía demostró ser rigurosa, pero factible, por lo que un objetivo clave de esta segunda fase era esterilizar al mayor número posible de perras. Llega el almuerzo y alternamos entre llenar nuestros vientres con arroz, frijoles y tortillas suaves y calientes, y vigilar de cerca a nuestros pacientes en el área de recuperación. Somos 8,000 pies de altura en el

Estamos a 8,000 pies de altura en las montañas, enclavados en un valle escarpado entre dos altas cadenas montañosas. El clima cambia dramáticamente a lo largo del día y, a media tarde, cuando las montañas occidentales de repente proyectan sombras sobre nosotros, queremos que nuestros pacientes se instalen en sus hogares junto al fuego de la cocina.

A las 2 pm, los Mendoza, la familia de Chaquira, regresan y Benita les habla sobre la atención especial que necesitará. En esta cultura indígena maya, la propiedad de perros no significa lo que hace en Canadá o los Estados Unidos. Los perros domésticos duermen al aire libre y no se alimentan mucho más que la tortilla ocasional. Deambulan libremente por el pueblo y recogen la mayor parte de su comida. Sin instrucciones específicas para el cuidado en el hogar, muchos de nuestros pacientes sucumbirían a la hipotermia y la desnutrición, por lo que Benita explica con delicadeza lo importante que es que Chaquira permanezca en el interior durante la noche en una manta gruesa cerca del fuego de la cocina, y que se la alimente con proteínas durante las primeras semanas. dias. La mayoría de las familias pueden permitirse el lujo de proporcionar huevos, pero para algunos, proporcionar pollo es una lucha: significa menos para ellos esa semana. Benita es capaz de reconocer y empatizar con las dificultades de sus compañeros aldeanos, y puede alentar a los propietarios a hacer lo mejor que puedan por sus perros sin parecer insensibles o culturalmente inapropiados.

La Sra. Mendoza dice que puede proporcionarle huevos y pollo a Chaquira, ya que les ha ido bien con sus cultivos en esta temporada, y nos agradece nuestra ayuda. Tia, su hija menor, me da tímidamente una foto que ha dibujado de todos los animales de la casa. Ella señala a los perros: Chaquira, La Meca y Princessa, y me dice cómo los ama especialmente.

Justo cuando los Mendoza salen con Chaquira en sus brazos, tres niños llegan para recoger a otra paciente, Paloma. Roberto, el cirujano de Paloma, mira por encima de sus cabezas por un momento, y luego se vuelve hacia ellos con cara de preocupación. “¿Dónde están tus padres?” Pregunta. El mayor responde con naturalidad que sus padres están ocupados secando el maíz. Es una lucha para algunos de los aldeanos tomar un tiempo libre para venir a nuestra clínica. Los todosanteros son bastante pobres y trabajan muy duro para mantenerse a sí mismos. Un grupo de turistas, muchos de los cuales buscan las prendas intrincadamente tejidas a mano por las que las mujeres del pueblo son famosas, aportan algo de dinero a la comunidad, pero los aldeanos se sostienen principalmente al cultivar y mantener una pequeña cantidad de pollos y cerdos para obtener huevos y carne. La familia de Paloma vive una caminata de 45 minutos por las montañas, demasiado lejos para que ella camine tan poco después de la cirugía, y los niños no son lo suficientemente fuertes como para cargarla de esa manera.

Es tentador llamar a un tuk-tuk (taxi de tres ruedas), al igual que es tentador enviar a los perros a casa con alimentos nutritivos y traer medicamentos y equipos más sofisticados que harían la cirugía más fácil y segura, pero no lo hacemos; La heroicidad a corto plazo vendría a costa del éxito a largo plazo. Hemos intervenido para ayudar a resolver una crisis, pero con la firme intención de retirarnos tan pronto como podamos dejar una solución culturalmente adecuada y sostenible en nuestro lugar. Con la población de perros ahora bajo control temporal, será más fácil obtener la ayuda del gobierno para mantener el programa, pero debemos tener cuidado de hacer nuestro trabajo de manera que los veterinarios guatemaltecos que eventualmente nos reemplacen puedan sostenernos.

Roberto frunce el ceño y agrega "adultos en el momento del alta" a la agenda diaria de interrogatorio, luego sonríe cálidamente a los niños mientras ata sus botas de excursionismo y atasca a Paloma en una cálida manta. Agarra un teléfono celular en caso de que tenga problemas para encontrar su camino de regreso y nos diga que nos verá en la cena.

La mayoría del equipo se queda en el sitio por unas horas más haciendo descargas, limpiando instrumentos y preparando kits para el día siguiente, mientras que un par de nosotros corremos a través de la lista de llamadas domésticas para pacientes que se están recuperando lentamente y que necesitan un poco más de TLC. o medicación. A pesar de la ubicación remota y la pobreza, los teléfonos celulares son omnipresentes y permiten a los clientes comunicarse con nosotros fácilmente si tienen alguna inquietud. Embalamos un pequeño kit de medicamentos, un estetoscopio y un termómetro, y repasamos la lista de llamadas con Andrés, nuestro guía. No hay direcciones en Todos Santos, por lo que las visitas al hogar son típicamente largas y aventureras con nuestro confiable traductor trilingüe (inglés-español-mam), que solicita instrucciones a los aldeanos para localizar a nuestros pacientes y nos ayuda a comunicarnos una vez que los encontramos.

Caminar por el pueblo y visitar casas ofrece una visión fascinante de la cultura maya. Esta comunidad es uno de los pocos lugares en Guatemala donde todavía se usa ropa tradicional. Los hombres se visten con pantalones rojos a rayas, pantalones azul oscuro y camisas con cuellos grandes y elaboradamente bordados, y las mujeres usan faldas largas y oscuras con blusas llamativamente vibrantes y con un tejido adornado, que a menudo llevan bebés envueltos cómodamente en un huipil sobre sus espaldas.

Nos dirigimos a un camino estrecho entre dos campos de cultivos mixtos donde los tallos altos de maíz actúan como andamios para los frijoles, y el follaje de ambos proporciona sombra a la próspera calabaza que se encuentra debajo de ellos. Al final del camino, llegamos a la casa de Duarte, donde veo a dos mujeres que tejen ocupadas en los telares de la espalda y disfrutan del leve olor a madera quemada que proviene del chuj (baño de sudor).

Hemos venido a ver a Luna, que ha estado adormecida y se ha negado a comer desde la cirugía hace dos días. Luna está descansando cómodamente en la cocina. Está un poco tranquila, pero su incisión se ve bien y sus encías son húmedas y rosadas. Estoy feliz con su apariencia general. La familia dice que ha estado arriesgando las tortillas y ha demostrado su desinterés con una recién horneada, pero rápidamente señala que se animó esta mañana con un tazón de sopa de pollo (sopa de pollo) y en realidad es haciendo mucho mejor ahora.

El resto de nuestras visitas al hogar son igualmente sin complicaciones; el perro ocasional necesita algún medicamento adicional para el dolor o vendas de incisión, pero la mayoría solo necesita un poco de comida y calor adicionales, algo que los aldeanos no están acostumbrados a atender.

Con las rondas hechas y los paquetes llenos, tenemos aproximadamente una hora para una ducha fría y ropa antes de la hora de la cena. Normalmente nos reunimos en un restaurante local para cenar, pero esta noche es una ocasión especial: la oficina del alcalde nos ha invitado a cenar. Cuando llegamos, me siento aliviado al ver que no hemos venido disfrazados. En casa, tal invitación seguramente requeriría un atuendo formal, pero aquí, la ropa limpia y abrigada fue la elección correcta: nadie levanta una ceja. Los representantes del alcalde, todos con toques de medio cuerpo oscuros encima de sus pantalones y chaquetas de cuero negro, ropa usada solo por ciertos hombres en la comunidad que son de rango distinguido, nos dan la bienvenida como sus invitados de honor.

"¡Salud!", Uno de los oficiales se despide poco después de que nos sentamos, sosteniendo su vaso en el aire. Nos unimos a su brindis: “¡A las personas y los perros de Todos Santos!” Y nos invitan a una comida sencilla pero abundante de tamales, papas, frijoles y, por supuesto, tortillas de maíz, mientras revisamos dónde nos encontramos con este atrevido. Y proyecto vital.

La comunidad está muy contenta con nuestra ayuda hasta ahora. Los aldeanos han notado una gran caída en el número de perros agresivos que vagan por las calles desde que comenzó el proyecto, y hay esperanzas de que, con el tiempo, esto ayude al turismo y al desarrollo económico, especialmente una vez que se aborden otros aspectos de este complejo problema. El alcalde está impresionado con los resultados de nuestro trabajo y se ha comprometido a brindar un apoyo aún mayor al proyecto el próximo año: un conductor y un camión para el transporte de equipos y algunos pacientes, instalaciones de almacenamiento y una ubicación central adecuada para las clínicas.

La retroalimentación positiva se refuerza enormemente y es oportuna, dado el arduo trabajo que queda por delante; Hay varios problemas subyacentes que deberán abordarse para el éxito a largo plazo.

La mala gestión de los desechos es mantener una población de perros callejeros que no desaparecerá hasta que su fuente de alimento lo haga. Los vagabundos se sienten atraídos por el matadero, el mercado y el vertedero, donde recogen las sobras. El alcalde está listo para trabajar en estos problemas y nos gustaría que lo ayudemos a desarrollar un programa de propiedad de mascotas responsable, una de nuestras recomendaciones anteriores para esta comunidad, para que los perros no tengan que buscar la supervivencia. Él y el líder de nuestro equipo están de acuerdo en que resolver estos problemas fundamentales requerirá una participación más allá de los que estamos en la mesa, incluida la cooperación con el gobierno, los veterinarios guatemaltecos y las organizaciones no gubernamentales.

Esta es una tarea difícil, pero parece que la ayuda y el apoyo están en camino. Un profesor de ingeniería de la Universidad de Guelph que es miembro de Ingenieros Sin Fronteras, se ofreció a ayudar a solucionar los problemas complejos de manejo de desechos, y el veterinario guatemalteco a cargo del control de la rabia que nos visitó en el lugar expresó un gran interés en ayudar a apoyar el proyecto. De hecho, ella ya ha comenzado a crear redes para estimular la participación de la comunidad veterinaria guatemalteca.

El bienestar tanto de los perros callejeros como de los perros de su propiedad deberá tomarse en consideración cuando los desechos no estén disponibles como fuente de alimento, por lo que se necesitará una buena cantidad de planificación y coordinación entre estas diversas organizaciones y la comunidad. Las soluciones serán complejas, pero hay una sensación de optimismo entre nosotros. Nos sentimos motivados por el aire de logro y nos sentimos tentados a continuar socializando hasta tarde en la noche. Pero con una mañana temprana por delante, deseamos a nuestros amables anfitriones unas buenas noches y caminamos de regreso a Las Ruinas, nuestra casa alquilada, para que sea una noche.

A pesar del agotamiento no puedo dormir. Mi cama se siente vacía, estoy acostumbrada a acurrucarme con mis dos perros. Me quedé despierto pensando en mis chicas en casa, dormitando en el sofá junto a la cálida chimenea, con vientres llenos y sin preocupaciones en el mundo. Es difícil para cada uno de los que estamos aquí aceptar las grandes diferencias culturales en la posesión de una mascota, para reconciliar cómo alguien puede cuidar a un perro y dejar que recoja sus comidas. Luego pienso en el dibujo de Tia, en los rostros preocupados de los aldeanos cuando dejan a sus perros para la cirugía, y en el afecto que muestran cuando se reúnen, y me pregunto si, a pesar de nuestras diferentes formas de cuidar, nuestro amor por nuestros perros podría, de hecho, ser lo mismo.

Todavía pasarán algunos años antes de que los forasteros puedan alejarnos de Todos Santos sabiendo que la gente local está a cargo de sus propias soluciones, y que el camino hacia el éxito probablemente se parecerá mucho a los caminos de la aldea: escarpados y empinados. Pero sé que llegaremos allí. Con un trabajo continuo y una planificación cuidadosa, el deseo de mejorar la salud y el bienestar de esta encantadora comunidad seguramente se hará realidad.

VWB es una organización sin fines de lucro cuya misión es "Trabajar para y con las comunidades necesitadas para fomentar la salud de los animales, las personas y los entornos que nos sustentan". Visite www.vwb-vsf.ca para obtener información. En sus proyectos notables y principios rectores.