Leucemia felina, virus de inmunodeficiencia felina y pruebas del gusano del corazón

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

• El virus de la leucemia felina (FeLV), el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) y la enfermedad del gusano del corazón son enfermedades no tratables que pueden causar complicaciones fatales en los gatos.
• Los gatos que salen afuera tienen un mayor riesgo de exposición a FeLV, FIV y enfermedades del gusano del corazón, pero los gatos de interiores también pueden estar expuestos.
• Las pruebas de sangre pueden ayudar a identificar gatos infectados con FeLV, FIV o enfermedad del gusano del corazón. A veces se recomienda repetir la prueba.

¿Qué son la leucemia felina, el virus de inmunodeficiencia felina y la enfermedad del gusano del corazón?

El virus de la leucemia felina (FeLV) es contagioso entre los gatos. A diferencia de muchos otros virus que ingresan en células específicas del cuerpo y las destruyen, el FeLV ingresa a ciertas células en el cuerpo de un gato y cambia las características genéticas de las células. Esto permite que FeLV continúe reproduciéndose dentro del gato cada vez que las células infectadas se dividen. En algunos gatos, el FeLV se vuelve inactivo (inactivo), lo que hace que la transmisión de la enfermedad y el resultado sean difíciles de predecir.

Al igual que el FeLV, el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) también es contagioso entre los gatos, y un gato puede infectarse con el FIV durante muchos años sin mostrar signos clínicos de enfermedad. Aunque el FIV no es contagioso para los humanos, el FIV tiene algunas similitudes con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y se ha utilizado para ayudar a los investigadores a comprender mejor el VIH.

La enfermedad del gusano del corazón es una infección grave y potencialmente mortal en los gatos. Es causada por gusanos parásitos (gusanos del corazón) que viven en los principales vasos sanguíneos de los pulmones y, ocasionalmente, en el corazón. Estos gusanos se transmiten (como larvas microscópicas) a través de la picadura de un mosquito infectado. El nombre científico del parásito del gusano del corazón es Dirofilaria immitis.

¿Cómo se infectan los gatos con FeLV, FIV y la enfermedad del gusano del corazón?

El FeLV generalmente se transmite a través del contacto con la saliva de un gato infectado. Ciertos comportamientos sociales como el aseo mutuo y el compartir alimentos o recipientes con agua pueden propagar la enfermedad. Los gatitos pueden infectarse durante el desarrollo fetal o durante los primeros días de vida mientras sus madres los cuidan y cuidan.

Al igual que el FeLV, el FIV también se transmite a través del contacto con la saliva de un gato infectado. Sin embargo, la mayoría de los gatos contraen el FIV a través de heridas por mordeduras sufridas durante las peleas con gatos infectados por el FIV en lugar de a través de comportamientos sociales. Debido al comportamiento territorial y la agresión relacionada de los gatos (en particular los gatos machos), la itinerancia en el exterior tiende a aumentar el riesgo de exposición al FIV.

Los gusanos del corazón se propagan por los mosquitos, no directamente de un gato a otro. Aunque los gatos al aire libre tienen un mayor riesgo de exposición a los mosquitos, mantener a un gato dentro de la casa no garantiza la ausencia de infecciones.

¿Cuáles son los signos de FeLV, FIV y la enfermedad felina del gusano del corazón?

No todos los gatos que se infectan con FeLV desarrollan signos clínicos o complicaciones a largo plazo asociadas con el virus. El sistema inmunológico de algunos gatos puede eliminar la infección antes de que el gato se enferme. En otros gatos, el virus puede "esconderse" en la médula ósea, donde es difícil de detectar hasta que comienza a causar problemas en el futuro. Otros gatos se convierten en portadores de la enfermedad o experimentan varias enfermedades antes de morir eventualmente por complicaciones asociadas con el FeLV.

Al igual que los gatos con infección por FeLV, los gatos con FIV positivo no siempre muestran signos clínicos de enfermedad. Algunos gatos con FIV positivo pueden vivir una vida relativamente normal después de infectarse. Al igual que el VIH en los seres humanos, el FIV causa enfermedades al atacar el sistema inmunológico del paciente. Por lo tanto, los signos clínicos de la enfermedad en los gatos infectados por FIV tienden a estar relacionados con enfermedades distintas de la FIV.

Los signos clínicos asociados con la infección por FeLV o FIV pueden incluir fiebre, letargo (cansancio), infecciones respiratorias crónicas e infecciones dentales, orales y de las encías crónicas. Algunos gatos positivos al FeLV también desarrollan problemas en la médula ósea y ciertos tipos de cáncer. Los signos clínicos adicionales asociados con la infección por FIV pueden incluir diarrea crónica, pérdida de peso e infecciones crónicas de los ojos y la piel.

Cuando los gatos infectados con FeLV o FIV continúan pasando tiempo al aire libre, tienen un mayor riesgo de exposición a otros virus, parásitos e infecciones que sus cuerpos no pueden manejar. Además, es probable que sufran heridas (a través de peleas de gatos u otros traumas) que pueden infectarse o no curarse adecuadamente debido a la función inmunológica comprometida asociada con la infección por FeLV o FIV. La mayoría de los veterinarios recomiendan mantener a los gatos con FeLV o FIV positivos en el interior, lo que no solo ayuda a proteger a los gatos de lesiones y otras infecciones, sino que también reduce la probabilidad de que estos gatos transmitan FeLV o FIV a otros gatos.

Algunos gatos con enfermedad del gusano del corazón nunca muestran signos clínicos. Cuando están presentes, los signos de la infección del gusano del corazón en los gatos se pueden confundir con los signos de muchas otras enfermedades, como el asma felino. Los gatos afectados pueden vomitar, toser y tener dificultad para respirar. Esta condición se llama enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (DIFÍCIL). A veces, el único signo de infección por gusanos del corazón en los gatos es la muerte súbita.

¿Cómo se diagnostican estas enfermedades?

La infección por FeLV puede ser complicada de diagnosticar porque hay varias etapas de la enfermedad y no todos los gatos manejan la infección por FeLV de la misma manera. Los análisis de sangre detectan la enfermedad en muchos gatos, pero para otros gatos, la médula ósea debe examinarse para confirmar la infección. En contraste, la infección por FIV generalmente se diagnostica a través de pruebas de sangre solo.

La enfermedad del gusano del corazón felino puede ser difícil de diagnosticar mediante análisis de sangre, ya que los resultados negativos de la prueba no excluyen necesariamente la infección por el gusano del corazón, y los resultados positivos (según la prueba y la etapa de la infección) no siempre confirman la infección. Confirmar un diagnóstico de la enfermedad del gusano del corazón felino puede implicar otros tipos de pruebas de diagnóstico además del análisis de sangre. A veces, se pueden ver indicios de lombrices cardíacas en las imágenes de ultrasonido o en las radiografías (radiografías) del corazón y los pulmones. Desafortunadamente, estas pruebas también pueden ser concluyentes.

Muchos veterinarios usan una prueba de resultados rápidos llamada CHASQUIDO prueba para ayudar a diagnosticar la infección por FeLV, FIV y gusanos del corazón en gatos. La prueba SNAP es muy precisa, se puede realizar en el consultorio de su veterinario usando una cantidad muy pequeña de sangre y solo toma unos minutos completarla. Si su veterinario obtiene un resultado cuestionable en la prueba SNAP, se pueden recomendar pruebas adicionales. Algunas de estas pruebas se deben realizar en un laboratorio externo, desde el cual los resultados tardan más en recibir.

¿Cómo se tratan estas enfermedades?

Ningún medicamento puede eliminar el FeLV, FIV o la enfermedad del gusano del corazón en gatos. La mayoría de los tratamientos involucran el manejo de los signos clínicos y las complicaciones asociadas. Su veterinario determinará cómo controlar a su mascota y controlar los signos de la enfermedad.

Muchos gatos pueden vivir una vida razonablemente normal con FeLV, FIV o una infección por gusano del corazón, por lo que si su gato da positivo, ¡no se desespere! Este resultado no significa necesariamente que su gato pronto se enfermará y morirá. Sin embargo, los gatos infectados pueden necesitar medicamentos frecuentes a largo plazo para controlar su enfermedad. Los gatos infectados deben ser monitoreados de cerca en casa y deben recibir exámenes veterinarios regulares para ayudar a detectar signos de enfermedad. También se deben tomar precauciones para proteger a los gatos FeLV o FIV positivos de heridas, parásitos y otras infecciones que pueden enfermarlos y acortar su vida útil.

¿Cuándo deberían los gatos ser examinados para detectar la presencia de FeLV, FIV y la enfermedad del gusano del corazón?

Debido a que la infección por FeLV o FIV puede tener muchas presentaciones clínicas, es posible que su veterinario quiera examinar a su gato si parece estar enfermo, especialmente si tiene fiebre. De manera similar, su veterinario puede recomendar que su gato pruebe la enfermedad del gusano del corazón si observa tos, problemas respiratorios u otros signos clínicos sospechosos. Algunos veterinarios también recomiendan probar a un gato para detectar la enfermedad del gusano del corazón antes de comenzar a tomar medicamentos preventivos contra el gusano del corazón.

Los gatitos o gatos que se introducen en el hogar deben someterse a una prueba de FeLV y FIV, especialmente si están enfermos. Los gatitos cuyas madres se infectaron con FIV pueden tener un resultado positivo cuando son muy pequeños, pero luego obtienen un resultado negativo a medida que los anticuerpos que recibieron mientras amamantaban a su madre desaparecen. Algunos veterinarios, por lo tanto, recomiendan volver a realizar la prueba a los gatitos jóvenes cuando sean mayores (por ejemplo, a los 6 meses de edad) para verificar si aún son positivos. Con la infección por FeLV, algunos gatitos pueden dar positivo al principio, pero luego dar resultado negativo si su sistema inmunológico ha podido eliminar la infección. De manera similar, algunos gatos pueden ser FeLV negativos en un punto y dar un resultado positivo más adelante a medida que el virus avanza a través de varias etapas en el cuerpo. Debido a que la infección con FeLV o FIV puede ser compleja, su veterinario puede recomendar volver a realizar la prueba en algún momento.

¿Cómo puedo vacunarme y prevenir estas enfermedades?

Debido a que el FeLV, el FIV y la enfermedad del gusano del corazón no se pueden tratar en los gatos, la prevención es la mejor opción para proteger a los gatos de estas enfermedades peligrosas. Las vacunas pueden prevenir la enfermedad asociada con el FeLV y prevenir la infección con FIV. Los gatitos generalmente se vacunan contra el FeLV alrededor de las 8 a 9 semanas de edad. De acuerdo con la etiqueta de la vacuna, se administra una vacuna de refuerzo de 3 a 4 semanas más tarde, seguida de refuerzos cada año, siempre y cuando el riesgo de exposición continúe. De manera similar, la vacunación contra FIV puede comenzar cuando los gatitos tienen aproximadamente 8 semanas de edad. Dos refuerzos adicionales se administran con 2 a 3 semanas de diferencia, seguidos de refuerzos cada año, siempre y cuando el riesgo de exposición permanezca.

Los gatos que salen afuera tienen un mayor riesgo de exposición a FeLV y FIV en comparación con los gatos que se quedan en el interior. Si el riesgo de exposición de su gato es bajo, es posible que su veterinario no le recomiende estas vacunas, así que asegúrese de discutir esta importante pregunta con su veterinario.

La tecnología actual de pruebas de FeLV (incluida la prueba SNAP) puede diferenciar a los gatos infectados con FeLV de los gatos vacunados con FeLV. Sin embargo, las pruebas actuales de FIV no pueden determinar la diferencia entre los anticuerpos contra FIV obtenidos a través de la vacunación y los obtenidos a través de la exposición natural a la enfermedad (como la de una herida por mordedura). Esto significa que una vez que un gato se vacuna contra el FIV, no hay una manera confiable de saber si el gato es verdaderamente positivo al FIV o simplemente vacunado contra el FIV. Esto puede convertirse en un motivo de preocupación si un refugio recoge a un gato vacunado contra el FIV y lo analiza para detectar el FIV, que es una práctica común en los refugios. Hasta que este problema se pueda resolver, muchos veterinarios recomiendan implantar microchips de identificación en gatos vacunados contra el FIV. Esto puede ayudar a los refugios a identificar al gato y evitar la eutanasia u otra consecuencia desafortunada de un estado de FIV erróneo.

Proteger a su gato de la exposición a FeLV y FIV implica minimizar la exposición a otros gatos y conocer los estados de FeLV y FIV de todos los gatos en su hogar. Cualquier nuevo gatito o gato que se introduzca en el hogar debe ser examinado por un veterinario lo antes posible y separado de todas las demás mascotas del hogar por un período de cuarentena de al menos unas pocas semanas. Durante este tiempo, el nuevo gato debe someterse a una prueba de detección de FeLV y FIV y debe vigilarse de cerca para detectar signos de enfermedad. Cualquier problema debe informarse a su veterinario antes de presentarle al gato nuevo a sus otras mascotas.

No existe una vacuna contra la enfermedad del gusano del corazón felino, pero los medicamentos preventivos para el gusano del corazón son muy efectivos para prevenir infecciones y proteger a los gatos de la enfermedad. Los medicamentos preventivos para el gusano del corazón se administran mensualmente en formulaciones orales o tópicas ("spot on"). Estos medicamentos son seguros, fáciles de administrar y económicos en comparación con el costo de controlar la enfermedad del gusano del corazón en una mascota enferma. La medicación preventiva del gusano del corazón se debe iniciar en los gatitos y continuar durante toda la vida del gato. Pregúntele a su veterinario qué método y horario de prevención del gusano del corazón son los mejores para su mascota.

Este artículo ha sido revisado por un veterinario.