Cómo funcionan los bigotes de perros y gatos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Mi amigo, el Dr. Tony Johnson, una vez me contó acerca de una mujer que llamó para decir que traía a su perro a la clínica de emergencia donde trabajaba porque se había encontrado con un puercoespín y que tenía dificultades para extraer las púas. Cuando ella llegó, él descubrió que había confundido los bigotes del perro con plumas y los había estado sacando. ¡Ay! ¿Te imaginas lo mucho que debe haber dolido?

Ayudas sensoriales

Los bigotes de un perro o gato son pelos táctiles especializados, a veces llamados pelos sinusales o vibrisas. En ambas mascotas, están ubicadas en el hocico, sobre los ojos y debajo de la barbilla. En los gatos, también están en la parte inferior de la pata anterior (pelos del carpo).

¡Los bigotes son increíbles! No solo están ahí para las miradas. Los pelos largos y rígidos, que son más gruesos que los pelos normales y se afilan en las puntas, ayudan al tacto del gato o del perro.

Al igual que otros pelos, los bigotes crecen a partir de los folículos, que se extienden aproximadamente tres veces más profundamente en la piel que los folículos del cabello normal. Paquetes de nervios en la base de cada folículo hacen que los bigotes estén exquisitamente en sintonía con el ambiente circundante.

Estos sensibles órganos táctiles pueden detectar corrientes de aire, transmitir información compleja sobre el movimiento y la posición de la presa, e incluso servir como un dispositivo de medición: si los bigotes de un gato pueden pasar por una abertura, es probable que el resto de su cuerpo también lo haga.(Esa es una de las razones por las que es importante no permitir que su hijo o nieto use unas tijeras para jugar a un peluquero con los bigotes de una mascota).

Del mismo modo que usamos las yemas de los dedos para palpar en la oscuridad, los gatos y los perros usan sus bigotes y el pelo del carpo en las patas delanteras inferiores para detectar objetos que podrían no ver durante un alboroto nocturno. El aire agitado por el movimiento del animal rebota en las superficies, y los bigotes responden doblando ligeramente, lo que indica la presencia de un obstáculo. Los bigotes también vibran ligeramente cuando tocan una superficie, transmitiendo información sobre la forma y la textura de una superficie u objeto.

¿Alguna vez has visto temblar bigotes? Los pelos especializados son altamente móviles. Los gatos y los perros pueden extender sus bigotes hacia un lado y tirar de ellos contra la cara. Los extienden hacia adelante para determinar dónde colocar la mordedura de la muerte cuando se sostiene la presa o para encontrar y recoger objetos con la boca.

La mayoría de los bigotes son largos y rectos, pero algunas razas de gatos con pelaje inusual también tienen bigotes inusuales, como los gatos Devon Rex y Cornish Rex, que a menudo tienen bigotes torcidos o rizados.

Cuidado de los bigotes

Nunca recorte ni saque los bigotes. Los nervios en sus raíces son muy sensibles y puede ser incómodo para el animal recortarlos. Simplemente diga no si un peluquero quiere recortarlos para acicalar la cara.

Si bien no hay evidencia científica de que los bigotes más largos sean mejores que los cortos, sé por ser un veterinario durante más de 30 años que los clientes que tienen gatos con bigotes lo aman cuando digo lo mucho que los amo. Tengo que creer que para algunos gatos (y quizás para los perros), tener bigotes largos es como tener astas gigantes. Solo tiene que haber algún tipo de "envidia de bigotes" en marcha.

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