Dentro de la casa de los talones, donde los niños con necesidades especiales y los perros trabajan juntos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Casa de tacon Jolene, un laboratorio amarillo de 2 años de edad, fue criada especialmente para realizar trabajos de terapia.

En un nuevo centro en el norte de Virginia, los niños con necesidades especiales están trabajando en todo, desde habilidades sociales y comunicación hasta lectura y habilidades STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), todo con la ayuda de una docena de amigos peludos encantadores.

The Heeling House, que abrió sus puertas en noviembre, ofrece programas para niños desde la infancia hasta la escuela secundaria. Fue fundada por Kathy Benner, una experimentada entrenadora de animales. Sus voluntarios, junto con sus perros de terapia certificados, han trabajado durante años con niños en centros terapéuticos y en escuelas locales en terapia física y ocupacional. De hecho, le informamos sobre su trabajo en una función de 2015 y queremos actualizarlo ahora en el centro.

Su nuevo espacio dedicado está ayudando a las organizaciones sin fines de lucro a alcanzar aún más niños en interacciones privadas asistidas por animales y en grupo. La mayoría de los niños más pequeños que asisten al centro se encuentran en el espectro del autismo, mientras que algunos de los niños mayores que comienzan a buscar un nuevo grupo de jóvenes pueden estar luchando socialmente o lidiando con la depresión o la ansiedad.

"Queríamos abrir el centro para que tuviéramos un lugar donde pudiéramos explorar todas las diferentes vías, para que pudiéramos tener perros de terapia que ayuden a nuestra comunidad", dice Benner. Eso incluye la capacidad de trabajar con los estudiantes para investigar más sobre cómo la interacción con los perros puede ayudar a los niños.

Algunos de los perros en Heeling House fueron criados para realizar trabajos de terapia, mientras que muchos otros fueron adoptados, pero todos los perros y sus cuidadores han sido certificados por Pet Partners y continúan entrenados para trabajar de manera segura con los niños.

Un motivador probado

Incluir a los perros en la terapia y en las sesiones de clase puede alargar la capacidad de atención de un niño, romper el hielo y ser un poderoso motivador para que se esfuercen más.

"Pasan más" tiempo en la tarea ", básicamente haciendo las cosas que los terapeutas les animan a hacer y por períodos más largos de tiempo cuando el perro está allí", dice Benner. “Definitivamente pasan más tiempo participando socialmente, lo cual es uno de nuestros grandes objetivos. El perro actúa como un modelo a seguir y una especie de motivación para hablar con sus compañeros ".

Los perros están entrenados para jugar a las cartas y los juegos de mesa, e incluso pueden hacer una bolera ligera.

"Es aprender a ser paciente al jugar un juego, esperar un turno, ser paciente si algo no sale exactamente como lo habían planeado, por lo que los niños practicarán ser más flexibles, porque muchos de los niños que tienen autismo Bastante rígidos en sus pensamientos ", dice Benner.

Haciendo grandes avances

Los niños también pueden aprender a dar órdenes a los perros y guiarlos a través de una carrera de obstáculos.

"Vemos un mayor contacto visual y un enfoque sostenido de los niños, porque trabajamos en dar órdenes a los perros", dice Benner. “Antes de que puedan darle la orden al perro, tienen que mirar al perro y el perro les devuelve la mirada. Por lo tanto, practican poder tener ese contacto visual y dirigirse a las personas con quienes hablan directamente ", una habilidad que luego pueden usar en las interacciones sociales con otras personas.

Casa de tacon Tybee, un perro de agua portugués de 3 años, puede ser tonto y enérgico o ser tranquilo y dócil. Aquí, él se une a un juego.

Solo tener al perro en la habitación mientras los niños trabajan con su terapeuta puede ser un consuelo, y tener la oportunidad de jugar con el perro puede ser una recompensa por su arduo trabajo. "Si el niño puede terminar la tarea o hacer lo que se le ha pedido o mantenerla unida durante un cierto período de tiempo, luego se les permite ir a jugar con el perro", dice Benner.

Donna Merkle es cofundadora de Heeling House y ha formado parte del equipo de terapia con animales durante 10 años, trabajando con tres perros. Su Golden Retriever, RBI, falleció recientemente, y actualmente es voluntaria de Tybee, un perro de agua portugués de 3 años.

"Los perros están muy en sintonía con las necesidades de los clientes; He aprendido a veces a dejar que las interacciones ocurran orgánicamente. Esos son los momentos más gratificantes: cuando puedes ver a este cachorro entrenado en una situación y saber exactamente qué hacer ", dice Merkle. “Recientemente, Tybee me acompañó para contarle a uno de nuestros clientes la pérdida de nuestro perro de terapia que había estado viendo durante varios años. Tybee entró en la habitación, se acostó al lado del niño y apoyó la cabeza en el regazo del niño para consolarlo. Ellos inmediatamente se unieron. Fue hermoso."

“Disfruta el calor y el amor”

Christopher, un niño de 10 años con parálisis cerebral, ha trabajado durante varios años con Merkle y RBI, junto con su fisioterapeuta en el Centro de Terapia Infantil en Springfield, Virginia.

"RBI fue un gran motivador para hacer que Christopher hiciera cosas mientras se relajaba más que [Christopher] con su fisioterapeuta", dice su madre. “En algunas ocasiones, pudo pararse contra la pared y jugar con RBI, sentarse en un banco y cepillar RBI, o simplemente sentarse en el suelo y beber agua después de todo su arduo trabajo. Hubo algunos problemas de comportamiento que hicieron que Christopher se sintiera ansioso de que pudiéramos hablar con RBI por estar del lado de Christopher. Por supuesto, todos los besos de perro ayudaron a Christopher a reírse y disfrutar del calor y el amor que recibió de RBI. "Christopher siempre ha tenido un fisioterapeuta increíble, dice su madre, pero cuando tiene a su lado un perro de terapia, su buena A trabajar aumenta.

En el nuevo centro, los perros trabajan con niños en una amplia variedad de problemas, y Merkle y Tybee recientemente han estado ayudando a una niña a superar su miedo extremo a los perros. "Ella no pudo estar en la misma habitación sin ponerse nerviosa y mostrar signos de estrés", dice Merkle. “La niña y yo trabajamos en comandos básicos para perros, aumentando su confianza en situaciones con un perro. Comenzamos con Tybee en el lado opuesto de la habitación, y cuando ella vio lo tranquilo que estaba y que ella tenía el control de la situación, pudimos acercarlo más a ella y construir comandos adicionales. Luego jugamos juegos juntos como rodar una pelota de un lado a otro y Go Fish (sí, ¡a Tybee le gusta jugar a Go Fish!). ¡A partir de hoy, el niño está caminando, acariciando e incluso dando golosinas a Tybee!

Merkle y Benner ven desarrollos asombrosos como este todos los días y esperan seguir viendo más de ellos a medida que la Casa Heeling crece y expande sus ofertas, incluidos los planes para entrenar perros de asistencia para algunos de sus clientes.

"Es muy gratificante ver la expresión del rostro de un niño cuando hace algo por primera vez debido a la motivación y la confianza que el perro ha brindado", dice Merkle.

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