Perros de asistencia de memoria

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

¿Puede un perro servir como sustituto de la memoria defectuosa de una persona? Más bien sorprendentemente, la respuesta es sí.

Las personas en los países desarrollados viven mucho más tiempo, lo cual es ciertamente grandioso, aunque no sin sus desafíos, uno de los principales problemas para los ancianos y sus cuidadores es la disminución de las capacidades mentales relacionadas con la memoria. En los Estados Unidos, se estima que alrededor del 15 por ciento de las personas mayores de 65 años sufrirán algún tipo de demencia, mientras que un 10 por ciento adicional sufrirá la enfermedad de Alzheimer. Esto equivale a alrededor de 5.5 millones de personas solo en los EE. UU., Lo que representa un gran desafío tanto para el sistema de atención médica como para las familias.

Afortunadamente, los perros están dispuestos a ayudar. Dejame explicar.

No todas las formas de memoria se ven afectadas por igual en personas con demencia o enfermedad de Alzheimer. Los psicólogos a menudo comienzan dividiendo la memoria en grandes grupos que llaman memoria "explícita" o "implícita". La forma más fácil de distinguirlos es observar que los recuerdos explícitos son los que puede describir o llamar a su mente a voluntad, mientras que los recuerdos implícitos son automáticos y no realmente conscientes. Las habilidades aprendidas son buenos ejemplos de recuerdos implícitos. Por lo tanto, aunque recuerde cómo andar en bicicleta (ya que puede hacerlo fácilmente), tratar de describir a otra persona lo que debe hacer para mantenerse erguido sobre una bicicleta es prácticamente imposible. Usted sabe qué hacer, pero no puede hacer que estas acciones sean conscientes de tal manera que se las comunique a otros. Estos recuerdos implícitos son muy fuertes y con frecuencia sobreviven a los efectos de la pérdida de memoria debido a la edad.

Los recuerdos explícitos son aquellos que son fácilmente llevados a la conciencia y que podemos describir verbalmente. Cuando consideramos la memoria explícita, se presenta en dos variedades, a saber, la memoria "episódica" y la "semántica". La memoria episódica es la memoria de lo que usted ha experimentado personalmente. Cuando responde una pregunta sobre lo que cenó anoche o qué ropa usó ayer, está recordando recuerdos episódicos. Esto es diferente de la memoria semántica que involucra la memoria para los hechos. Para responder a una pregunta como "¿Quién era George Washington?" O "¿Cómo es el clima en la luna?" Se requerirá la memoria semántica. No es un recuerdo episódico ya que nunca conociste a George Washington, ni has visitado la luna. Algunas personas dicen que la memoria episódica es una especie de viaje mental en el que revisas los eventos que experimentaste al traerlos a la conciencia. La memoria episódica no se basa en la práctica o la repetición, ya que la mayoría de los eventos de la vida ocurren solo una vez y, sin embargo, son recordados. La memoria episódica es la forma más frágil de la memoria y es más probable que sea dañada por la demencia. Afortunadamente, es posible que un perro sustituya su propia memoria episódica para ayudar a las personas con problemas de memoria.

Dignard me dijo: "Me perdería todo el tiempo sin él. Ahora solo le digo "ve a la puerta de salida" o le digo "de vuelta al auto" y él me lleva allí ". La memoria episódica de Goliath sustituye a las memorias episódicas que su maestro tiene tantas dificultades para recuperar.

Afortunadamente, la mayoría de las formas de demencia relacionada con la edad no tienen un inicio repentino, y en las etapas inicial y media de las enfermedades las personas aún pueden tener una vida útil, funcional y algo independiente si cuentan con la asistencia adecuada y los servicios de apoyo. Sin embargo, incluso en las primeras etapas, hay problemas intermitentes asociados con la pérdida de la memoria y una disminución de las capacidades mentales. Por ejemplo, las personas que padecen demencia pueden olvidarse de tomar sus medicamentos o incluso de comer. Es fácil para ellos perderse y no poder encontrar el camino a casa y, como resultado, a menudo experimentan sentimientos de frustración, aislamiento, ira y una sensación de impotencia. En última instancia, pueden encontrarse a sí mismos como prisioneros efectivos en sus propios hogares y dependen completamente de la asistencia de otras personas para permitirles salir. Para esas personas, un perro de asistencia de memoria podría hacer toda la diferencia.

En los últimos años, dos grupos de personas han comenzado a entrenar perros para ayudar a las personas con Alzheimer y demencia. El primero está en Israel y fue una creación de Dafna Golan-Shemesh, una trabajadora social con experiencia en el cuidado de pacientes con Alzheimer, y su compañero, Yariv Ben-Yosef, un entrenador de perros profesional. Más recientemente, un proyecto similar fue iniciado por estudiantes en el Departamento de Diseño de Producto de Glasgow School of Art de Escocia y luego desarrollado por una asociación entre Alzheimer Scotland, Dogs for the Disabled y Guide Dogs Scotland.

Estos perros de asistencia de memoria no trabajan en un arnés como lo hacen los perros guía para los ciegos, sino más bien en una correa de seis pies para que puedan estar frente a la persona y conducir en una dirección apropiada. La principal tarea del perro de servicio de la demencia es llevar a su cargo a casa cuando se da la orden "Inicio". Si el paciente se olvida de dar la orden de regresar a casa o se pierde en la medida en que se aleja de la casa y se dirige a un área desconocida, los cuidadores o familiares preocupados pueden activar un dispositivo electrónico de navegación GPS instalado en el collar del perro. Esto no solo ayuda a localizar el par faltante, sino que también emite un tono reconocible, que el perro interpreta como una orden alternativa que le indica que lleve a su paciente a casa. Si, por alguna razón, el paciente no es capaz de acompañar al perro a casa, el perro está entrenado para permanecer con él y llamar la atención a la situación ladrando. En los peores escenarios en los que el paciente sale de la casa sin su asistente canino, el perro está entrenado para rastrearlo por su olor.

A los perros les encanta la previsibilidad y la rutina, y este es el gancho en el que se basa la mayor parte del entrenamiento de los perros de asistencia para la demencia. Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer puede hacer que las personas se confundan día y noche u olviden cosas básicas como lavarse o beber suficiente agua. Los perros están entrenados para ayudar a guiar a las personas a lo largo del día, alentándolos a abrir un armario que contiene comida para el perro y también una nota destacada para el dueño que le recuerda que también tiene que comer. De la misma manera en que los perros responden al sonido que su collar emite que significa "Ir a casa", están entrenados para responder a otros activadores de sonido en el hogar. Por ejemplo, un temporizador electrónico puede hacer sonar un tono que hace que el perro traiga una bolsa de medicina a prueba de mordidas con una nota adentro que le recuerda al paciente que la tome, mientras que otro tono le indica al perro que vaya con su dueño al baño donde lo hará. Encuentra una nota que indique que debe lavarse y tomar un vaso de agua. Los perros también están entrenados para disparar una alarma en la casa en caso de que el paciente se caiga y no se levante en un tiempo razonable o si escuchan un sonido de asfixia.

Casi tan importante como los servicios directos proporcionados por estos perros de asistencia es el hecho de que estos animales también proporcionan compañía y amistad para su dueño. Crean un ancla psicológica a la realidad al mantener una rutina diaria significativa que se suma a la calidad de vida. El hecho mismo de que los perros deben pasearse todos los días promueve el ejercicio para el paciente y fomenta la interacción social entre la persona que padece demencia y otras personas. Las investigaciones han demostrado que es más probable que una persona que camina con un perro participe en conversaciones con otras personas en el camino. Un aspecto significativo es que tales interacciones son muy predecibles, con preguntas como "¿Cómo se llama el perro?" Y "¿Qué edad tiene?" Estas interacciones sociales positivas y predecibles reducen la sensación de soledad y aislamiento que experimentan las personas con demencia.El hecho mismo de estar fuera de casa con su perro también proporciona un sentido de independencia al paciente y reduce los sentimientos de impotencia y dependencia que pueden llevar a algunas de las formas graves de depresión que a menudo se encuentran en los enfermos de Alzheimer y demencia.

Ahora si pudiera encontrar un perro que me ayudara a recordar los nombres de las personas que conozco …