¿Delfines militares entrenados para buscar y atacar?

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Es imposible en estos días activar las noticias nacionales sin escuchar una actualización sobre el conflicto en Crimea. Esta semana, una historia que involucra animales llamó nuestra atención. Ahora que Rusia se ha anexado a Crimea, se dice que también capturó delfines que fueron entrenados para el ejército ucraniano. La idea de los soldados con delfines puede parecer algo de una película de James Bond, pero es real, y no solo en Crimea. La Marina de los Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo un programa de entrenamiento de mamíferos marinos. De hecho, los delfines ucranianos y los delfines de la Armada de EE. UU. Están entrenados para hacer esencialmente el mismo trabajo: utilizar sus habilidades de ecolocación para encontrar cosas bajo el agua, como minas terrestres y buzos.

Dar a esta historia un giro aún más parecido al 007 son rumores de que los delfines ucranianos fueron entrenados para portar armas y atacar a los submarinistas enemigos. (La Armada de los Estados Unidos niega enérgicamente tales rumores sobre sus propios delfines: "La Armada no entrena ni ha entrenado a sus mamíferos marinos para dañar o herir a los humanos de ninguna manera o para llevar armas para destruir barcos").

Mientras que los delfines de ataque parecen inverosímiles, nuestra curiosidad se despertó. ¿Es realmente posible entrenar a los delfines para detectar minas terrestres en aguas abiertas? ¿Y cómo saben que volver a su base cuando la misión haya terminado? Para obtener más información, hablamos con Ken Ramírez, vicepresidente ejecutivo de cuidado y entrenamiento de animales en el Shedd Aquarium en Chicago y un experto entrenador de delfines.

Fuera de lo salvaje - y fuera al trabajo

Para que los delfines detecten peligros en el océano, tienen que ser libres de explorar. Entonces, ¿por qué los delfines no se toman un descanso cuando son liberados en aguas abiertas? Ramírez dice que es porque están bien atendidos y parecen entender los beneficios de volver a sus manejadores.

En la naturaleza, los delfines pasan gran parte de su tiempo buscando, persiguiendo y capturando comida. Se enseña a los delfines militares entrenados que cuando completan su misión, pueden regresar a su base y ser alimentados, y al parecer esa elección tiene sentido para ellos. "El trabajo para el que se entrena a los animales es mucho más fácil que el trabajo que naturalmente tienen que hacer solos", dice Ramírez.

"Una de las cosas que debes tener en cuenta es que la mayoría de los entrenamientos con delfines se realizan mediante la creación de relaciones y el refuerzo positivo", agrega. "Creo que cuando tienes éxito en eso y los animales continúan regresando, es porque es una forma bastante fácil [para que los delfines] puedan ganarse la vida".

Por sorprendente que parezca, los delfines regresan constantemente, incluso cuando encuentran tentaciones. Ramírez ha visto esto de primera mano. Estaba trabajando con dos delfines entrenados en mar abierto cuando se encontraron con una manada de delfines salvajes.

"Los dos delfines fueron a unirse y jugar con ellos", dice. "Por un lado, me entusiasmaba verlos jugar, pero por otro lado estaba petrificado. ¿Van a quedarse allí y no quieren volver?"

Los delfines jugaron juntos durante unos 90 minutos, y luego la vaina despegó.

"Por un momento mi corazón se hundió, hasta que segundos más tarde, los dos delfines con los que habíamos trabajado durante años aparecieron junto a nuestros botes", dice. "Disfrutaron jugando con los delfines salvajes, sin lugar a dudas, pero regresaron luego de 90 minutos de juego, como, 'Ya es suficiente. Hagamos nuestro trabajo; vamos a casa'".