El aroma de las emociones

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Recuerdo que una vez escuché una conferencia impartida por un psicólogo clínico sobre cómo curar el miedo de una persona a los perros (técnicamente llamada cinofobia). Durante el período de preguntas que siguió, una persona de la audiencia preguntó: "¿No está tratando un miedo a los perros complicado por la reacción de la persona fóbica a los perros? Tengo entendido que los perros pueden "oler el miedo" en una persona, y el olor provoca una respuesta agresiva en el perro. Si es así, la fobia del individuo se fortalecería porque su olor temeroso generaría una respuesta hostil en cualquier perro que se encontraran ".

La psicóloga respondió que también había escuchado a menudo que los perros detectaban y respondían al olor emocional producido por las personas; sin embargo, no sabía de datos directos. Por lo que ella podía decir, podría ser un mito popular.

Hay mucha evidencia que sugiere que los perros son buenos para leer las emociones humanas. Por ejemplo, los perros pueden leer las expresiones faciales de las personas. Las investigaciones han demostrado que responden de manera diferente a las expresiones faciales felices y enojadas, no solo de personas vivas, sino también de fotografías. Los perros no solo leen estas expresiones faciales, sino que reaccionan, cambiando sus respuestas a los individuos y las cosas en su entorno basadas en estas expresiones. Por lo tanto, una mirada de enojo que su dueño dirige hacia alguien hará que el perro evite a esa persona en el futuro.

También hay evidencia de que los perros pueden leer nuestro tono de voz y extraer nuestro estado emocional de eso. Si, por ejemplo, su propietario mira algo y dice algo como: “¡Guau! ¡Eso es realmente bueno!”En un tono de voz feliz, el perro es mucho más probable que se acerque a esa cosa.

Todos estos estudios, sin embargo, se centraron en que el perro reconociera las señales visuales y auditivas de las emociones transmitidas por las personas; la contribución de la habilidad exquisita de un perro para reconocer el olor apenas se ha investigado a este respecto. Tiene sentido pensar que el estado emocional de una persona puede alterar la forma en que pueden oler a un perro. Esto se debe a que nuestras emociones pueden desencadenar feromonas, que son sustancias químicas biológicas que alteran la composición de los fluidos corporales, como nuestro sudor, que luego se evapora en el aire que nos rodea. En esencia, entonces, nos estamos moviendo en una nube localizada de olores que contiene información sobre las emociones que estamos experimentando actualmente.

Hubo una investigación, algo extraña, que sugiere que los perros procesan y reconocen algunos olores emocionales. Este estudio fue realizado por un equipo de investigadores encabezado por Marcello Siniscalchi de la Universidad de Bari "Aldo Moro" en Valenzano, Italia. En esa investigación, a los perros se les presentó un pequeño frasco que liberaba cantidades diminutas de un olor químico. El frasco era lo suficientemente pequeño como para que si el perro quisiera olfatearlo solo pudiera usar una fosa nasal a la vez. Algunos de los olores probados eran neutros (como el olor a limón), mientras que otros eran positivos (croquetas de perro), sin embargo, uno de los viales contenía adrenalina, una hormona del estrés presente en las feromonas cuando una persona sufre de miedo o ansiedad.Lo que estos investigadores descubrieron fue que los perros eran mucho más propensos a usar la fosa nasal derecha cuando olían la adrenalina. Sé que algunos lectores ahora están pensando, "¿Y qué?", Pero tengan paciencia conmigo; Este es un hallazgo importante por dos razones: primero, que los perros responden de manera diferente cuando el olfato de adrenalina muestra que los perros pueden reconocer el olor de una hormona del estrés. La segunda razón por la que este comportamiento particular tiene sentido es porque la fosa nasal derecha conduce directamente al hemisferio derecho del cerebro, que se cree que está más especializado para procesar estímulos emocionales que el hemisferio izquierdo del cerebro.

La pregunta sobre si los perros pueden oler estados emocionales positivos y negativos, y, específicamente, cómo los perros pueden responder a tales olores, fue abordada recientemente por otro equipo de investigación italiano, este encabezado por el neurobiólogo Biagio D'Aniello de la Universidad de Nápoles " Federico II.”Los resultados fueron publicados en la revista Animal Cognition. Los investigadores dicen que su estudio "fue diseñado para examinar una nueva perspectiva, a saber, la transmisión de estados emocionales de los humanos a los perros a través de los olores del cuerpo humano producidos durante la felicidad y el miedo". También estaban muy preocupados por probar la idea popular de que si los perros huelen el miedo en una persona es probable que provoque una respuesta agresiva del perro hacia el individuo temeroso.

Nos estamos moviendo en una nube localizada de olores que contiene información sobre las emociones que estamos experimentando actualmente.

El primer paso en una investigación como esta consiste en reunir los estímulos de olor. Los "donantes de olores" vinieron de un laboratorio en Lisboa. A varias personas se les mostró un video de 25 minutos diseñado para inducir los estados emocionales de miedo o felicidad. Luego se recolectaron muestras de sudor en almohadillas, se colocaron en paquetes sellados, se congelaron y se devolvieron al laboratorio de comportamiento en Naples.

Los sujetos de prueba eran una muestra de 40 Labrador y Golden Retrievers que habían sido equipados con monitores de ritmo cardíaco móviles. Cada perro fue colocado en una pequeña habitación con su dueño y un extraño (que no era uno de los donantes de olores). Tanto el dueño del perro como el desconocido se sentaban leyendo revistas y no interactuaban específicamente con el perro. Mientras tanto, se usó un aparato para dispersar los aromas del "sudor feliz" o del "sudor temeroso", mientras que en una condición de control no se emitió ningún olor.

Las conductas y las respuestas fisiológicas de los perros cambiaron como resultado de su exposición a los olores del sudor emocionalmente teñidos. Los perros que habían estado expuestos a los olores relacionados con el miedo mostraron más signos de comportamiento de estrés que los expuestos a los olores felices o neutros. Estos perros parecían también buscar tranquilidad a través del contacto con sus dueños. Además, cuando el olor a miedo estaba en la habitación, la frecuencia cardíaca de los perros era considerablemente más alta que en condiciones felices o neutrales.

Sin embargo, mientras los perros respondían claramente emocionalmente al olor del miedo, su respuesta parecía reflejar la emoción que detectaban al actuar ellos mismos de forma temerosa. No hubo evidencia de agresión hacia el propietario, el desconocido o el aparato dispensador de aromas.

Los perros también parecían reconocer el olor asociado con una emoción feliz. La exposición a ese olor no produjo signos de estrés ni un ritmo cardíaco elevado, sino que los perros ahora tienden a mostrar más interés y acercarse al comportamiento hacia el extraño.

En una entrevista, D'Aniello resumió los resultados diciendo: "Por lo tanto, nuestros datos, al tiempo que respaldan la capacidad del perro para percibir mensajes de quimioterapia emocional humana, no prueban que desencadenen un ataque". En cuanto a la sugerencia de que alguien que tiene miedo de los perros es más probable que sea el receptor de respuestas hostiles cuando se encuentran con perros, sugirió: “Cuando las personas le temen a los perros, también asumen posturas inusuales y miran al perro a los ojos. Este comportamiento puede ser interpretado por el perro como una amenaza ".

¿Línea de fondo? Los perros parecen poder oler el estado emocional del ser humano y mirar a sus dueños para modelar su respuesta. En cuanto a los temerosos de los perros? Es poco probable que el olor de su miedo solo provoque una respuesta, aunque su comportamiento inusual impulsado por el miedo bien puede hacer que un perro se sienta incómodo.