'El genio de los perros' ofrece una nueva perspectiva al mejor amigo del hombre

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

La historia de amor entre perros y humanos tiene su parte de giros en la trama, desde amar entierros comunes hasta prohibiciones absolutas. Sin embargo, los amantes de los perros a menudo miran a sus cachorros y se preguntan cómo los descendientes de lobos temibles terminaron agitando sus colas en nuestros corazones, hogares y lugares de trabajo. En El genio de los perros: cómo los perros son más inteligentes de lo que piensas, los co-escritores e investigadores Brian Hare y su esposa, Vanessa Woods, comparten la fascinante respuesta: los perros se domesticaron a sí mismos.

El interés de Hare en la domesticación de los perros comenzó cuando estudiaba en la Universidad de Emory. Tomó una clase de psicología de un profesor que estaba estudiando la capacidad de los chimpancés para usar gestos para comunicarse y comprender las intenciones. Este comportamiento, argumentaba el profesor, diferenciaba a los humanos del mundo animal; Ninguno de los chimpancés en su estudio pudo imitarlo. Hare, convencido de que su perro, Oreo, podía hacer lo que los chimpancés en los experimentos de su profesor no podían, dijo. Sus propios experimentos finalmente lo demostraron correcto.

P. Cuando afirmaste que tu perro, Oreo, podía entender los gestos humanos, ¿qué tan consciente estabas de las implicaciones de esa afirmación?

A. Brian Hare: Realmente lo dije sin pensarlo. Yo era un estudiante de 19 años de la Universidad Emory, y estaba trabajando con un increíble profesor de psicología, Mike Tomasello. Mike fue uno de los primeros en darse cuenta de que los bebés humanos desarrollan poderosas habilidades sociales desde los 9 meses, cuando comienzan a comprender lo que los adultos intentan comunicar cuando señalan. Los bebés también comienzan a señalar cosas a otras personas. Ya sea que un bebé te observe, apunta a un pájaro o el bebé apunta a su juguete favorito, están empezando a desarrollar habilidades de comunicación básicas. Al prestar atención a las reacciones y los gestos de otras personas, así como a lo que otras personas prestan atención, los bebés comienzan a leer las intenciones de otras personas.

Mike sabía que nuestros parientes vivos más cercanos, los grandes simios, no podían usar gestos humanos, por lo que pensó que tal vez esta habilidad era exclusiva de los humanos. Pero como muchos dueños de perros, pasé incontables horas jugando con mi perro de la infancia, Oreo. Si perdiera una pelota, lo ayudaría a encontrarla apuntando en la dirección correcta. Cuando Mike me dijo que un chimpancé no podía seguir un punto humano para encontrar comida, solté: "¡Mi perro puede hacer eso!" y todo comenzó a partir de ahí.

P. ¿Por qué es tan importante la capacidad de entender inferencias?

A. Cuando un animal se encuentra con un problema en la naturaleza, no siempre hay tiempo para encontrar una solución lentamente a través de prueba y error. Un error puede significar la vida o la muerte. Es por esto que los animales necesitan hacer inferencias - rápido. Incluso cuando los animales no pueden ver la solución correcta, pueden imaginar diferentes soluciones y elegir entre ellas. Esto conduce a una gran flexibilidad. Pueden resolver una nueva versión de un problema que han visto antes, o incluso pueden resolver de manera espontánea nuevos problemas que nunca antes han visto.

P. En el libro, usted describe un experimento con zorros en Siberia. ¿Qué nos dice este experimento sobre cómo fueron domesticados los perros, y quizás incluso los humanos?

A. Probablemente el experimento genético más grande y desconocido del siglo XX fue realizado por Dmitri Belyaev en Siberia. Logró domesticar a toda una población de zorros plateados controlando una variable: cuán amigables eran los zorros hacia los humanos. Después de 45 generaciones, estos zorros no solo se parecen a los perros en su comportamiento (agitan sus colas y lamen su cara); incluso se parecen a los perros físicamente, con orejas caídas, abrigos con manchas y colas rizadas.