Por qué debería preocuparse por los cangrejos de herradura

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Si está de vacaciones en la costa en la costa este, es posible que haya visto cangrejos de herradura lavados en la playa, y que los haya encontrado un poco espeluznantes. Tienen un pie de ancho; tienen esa cola larga y puntiaguda; y debajo, están todas esas piernas! Bueno, los animales de aspecto extraño no pueden hacerte daño. De hecho, te han ayudado. Son fundamentales para la industria farmacéutica y desempeñan un papel importante en el ecosistema. Y si quieres ver muchos más, ahora es el momento. Incluso puedes ayudar a los investigadores que realizan un seguimiento de los números de estas criaturas.

Un nombre inapropiado

Los cangrejos de herradura no son en realidad cangrejos. "Están más relacionados con las arañas y los escorpiones", dice el experto William Hall, experto en cangrejos de herradura. Hay cuatro especies en el mundo, una de las cuales vive en la costa este, desde Maine hasta la península de Yucatán, con la mayoría de la población en el centro del área de distribución, en Delaware. Las otras especies viven en el Pacífico occidental.

Si parecen prehistóricos, hay una razón: se han mantenido sin cambios durante mucho tiempo. La especie de cangrejo herradura viva hoy en día ha existido durante 30 a 35 millones de años, según Hall. Y aunque parecen un poco intimidantes, no pueden hacerte daño. "La cola no está para pegarte; está para voltearla", dice Hall. "Tienen garras debajo, pero puedes poner un dedo en una garra y no pueden apretarlo lo suficiente para lastimarte".

Importante para la salud y el medio ambiente

Los cangrejos de herradura son esenciales para hacer un producto que se utiliza para probar la contaminación de productos médicos. El producto, llamado limulus amebocyte lysate, o LAL, se fabrica a partir de la sangre de cangrejos herradura, que se capturan de la naturaleza y luego se devuelven al océano después de que se les extrae la sangre. LAL se utiliza en una prueba que detecta endotoxinas bacterianas. "Cualquier medicamento que atraviese una membrana celular (como una inyección de penicilina), un implante dental, un implante de cadera, un líquido que se introduce en su ojo para su lente de contacto (todos ellos deben ser examinados para estar libres de bacterias). esta es la prueba más sensible que tenemos ", dice Hall. "Ese producto, dependiendo de con quién hable, va desde una industria de $ 100 millones a una industria de $ 150 millones al año".

Los cangrejos también son importantes para el ecosistema, en gran parte debido a su comportamiento de desove. En la primavera, llegan a tierra en grandes cantidades para poner huevos. "Cuando sales por la noche cuando realmente están llegando a la orilla, puedes ver 10,000 o 15,000 cangrejos", dice Hall.

Los picos se producen con la luna nueva y la luna llena, cuando la marea está en su punto más alto, dice Eric Buehl, del Centro de Delaware para las bahías interiores. "Con la marea alta, la hembra se mueve y entra en una especie de madriguera y comienza a poner huevos", dice. "Los machos tienen garras especiales que se pueden enganchar a las conchas de las hembras, y viajan a lo largo. Y mientras pone huevos, los está fertilizando".

Los huevos proporcionan alimento para otros animales en un momento crucial. "Hay una serie de especies de aves que cronometran sus viajes en su migración hacia el norte hasta el desove porque es una fuente importante de alimento", dice Buehl. Hall explica que los huevos y los cangrejos jóvenes también son un alimento importante para otras criaturas marinas. "Son una gran fuente de proteínas para los peces que se recuperan después del invierno, y una vez que los huevos eclosionan, los juveniles son alimentos para los peces juveniles". Él dice que no es raro encontrar cangrejos dentro de tiburones, rayas y tortugas marinas.