Enfermedad del gusano del corazón en gatos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

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Ese mosquito que zumba en tu oído por la noche puede volverte un poco loco. Pero puede tener consecuencias mucho más serias para tu gato.Aunque los gatos son menos propensos que los perros a contraer la enfermedad del gusano del corazón, sí sucede. Los mosquitos pueden transportar larvas del gusano del corazón, y una picadura de un insecto infectado podría significar una enfermedad del gusano del corazón para su gato en la línea. Es posible que un gato no muestre signos de infección, o que vomite, tosa o tenga dificultad para respirar. A diferencia de los perros, no existe un tratamiento para la enfermedad del gusano del corazón en gatos, y la prevención a través de medicamentos orales o tópicos es la mejor opción.

Visión general

La enfermedad del gusano del corazón es una condición grave y potencialmente mortal que afecta a perros, gatos y hasta otras 30 especies de animales. Es causada por gusanos parásitos (gusanos del corazón) que viven en los principales vasos sanguíneos de los pulmones y, ocasionalmente, en el corazón. Estos gusanos se transmiten (como larvas microscópicas) a través de la picadura de un mosquito infectado. El nombre científico del parásito del gusano del corazón es Dirofilaria immitis.

A pesar de que la enfermedad del gusano del corazón es prevenible, muchos gatos son diagnosticados con ella cada año. Aunque los gatos se consideran resistentes a los gusanos del corazón y con frecuencia pueden combatir una infección por sí solos, la enfermedad del gusano del corazón puede ser un grave problema de salud para los gatos, lo que resulta en una enfermedad significativa e incluso la muerte. Mantener a un gato en el interior no previene la infección. Los estudios han demostrado que más del 25 por ciento de los gatos infectados por gusanos del corazón viven en lugares cerrados exclusivamente.

La American Heartworm Society (AHS) estima que un millón de perros en los Estados Unidos tienen hoy una enfermedad del gusano del corazón, y que este número puede estar aumentando. Dondequiera que los perros estén infectados, los estudios han demostrado que los gatos también pueden estar infectados, aunque a un ritmo reducido.

Signos e Identificación

Cuando están infectados, los gatos generalmente tienen menos gusanos del corazón que los perros en su sistema. Sin embargo, debido a los caprichos del sistema inmunitario y la anatomía del felino, la presencia de incluso algunos gusanos puede causar un daño significativo, principalmente a los pulmones. Por lo tanto, las anomalías respiratorias son el signo más común de la enfermedad del gusano del corazón en los gatos.

Algunos gatos con enfermedad del gusano del corazón nunca muestran signos. Cuando están presentes, los signos de la infección del gusano del corazón en los gatos se pueden confundir con los de muchas otras enfermedades, como el asma felino. Los gatos afectados pueden vomitar, toser y tener dificultad para respirar. Esta afección se denomina enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD, por sus siglas en inglés).

A veces, el único signo de infección por gusanos del corazón en los gatos es la muerte súbita.

Los gusanos del corazón se propagan a través de la picadura de un mosquito, y los perros sirven como fuente de infección para otros perros y gatos. Cuando un mosquito pica a un perro infectado, extrae sangre que contiene gusanos del corazón inmaduros (llamados microfilarias [pronunciado micro-fill-air-ee-ay]). Estas microfilarias maduran dentro del mosquito para convertirse en larvas infecciosas. Cuando el mosquito finalmente pica a otro perro o gato, las larvas ingresan al nuevo huésped. En los perros, estas larvas a menudo maduran para convertirse en gusanos del corazón adultos, que producen más microfilarias y continúan el ciclo de vida del gusano del corazón.

El ciclo de vida de los gusanos del corazón en gatos es ligeramente diferente del ciclo de vida de los perros. Por ejemplo, muchos gusanos del corazón mueren durante el desarrollo en un gato, por lo que no viven lo suficiente como para producir microfilarias. Además, el sistema inmunológico de algunos gatos puede eliminar la infección del gusano del corazón antes de que los gusanos alcancen la edad adulta. Por estas razones, la prueba del gusano del corazón para los gatos es más complicada que para los perros.

El diagnóstico de la enfermedad del gusano del corazón felino puede implicar otros tipos de pruebas de diagnóstico además del análisis de sangre. A veces, se pueden ver indicios de lombrices cardíacas en las imágenes de ultrasonido o en las radiografías ("radiografías") del corazón y los pulmones. Desafortunadamente, estas pruebas también pueden ser concluyentes. El diagnóstico, por lo tanto, es un proceso necesariamente complejo.

Razas Afectadas

Los perros y gatos de cualquier raza pueden contraer la enfermedad del gusano del corazón.

Tratamiento

En los gatos, no existe un tratamiento real para la infección del gusano del corazón en sí. Los veterinarios generalmente recomiendan monitorear a los gatos para detectar signos de enfermedad asociada (como HARD y el asma felino). Debido a los peligros del tratamiento definitivo, el manejo de estos signos de enfermedad suele ser el pilar del tratamiento en pacientes felinos.

Con poca frecuencia, se recomienda la extirpación quirúrgica de los gusanos. Sin embargo, esta cirugía es costosa y conlleva riesgos significativos. Un cardiólogo y / o cirujano es el especialista ideal si se considera un abordaje quirúrgico.

Prevención

Existen medicamentos eficaces, seguros y fáciles de administrar para prevenir la enfermedad felina del gusano del corazón y deben usarse. Estos están disponibles como medicamentos mensuales tópicos y orales. Pregúntele a su veterinario sobre el riesgo de enfermedad de gusano del corazón para su gato.

Este artículo ha sido revisado por un veterinario.

Opinión escrita el octubre de 2017.