Tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón en perros y gatos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

• La enfermedad del gusano del corazón es una afección grave y potencialmente mortal que daña el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos relacionados.
• Los perros y los gatos corren el riesgo de infectarse con gusanos del corazón.
• La enfermedad del gusano del corazón en perros es tratable, pero en algunos casos, el tratamiento puede ser costoso y complicado. No hay productos aprobados para el tratamiento del gusano del corazón en gatos.
• La enfermedad del gusano del corazón se evita de manera fácil y efectiva mediante la administración de medicamentos preventivos.

¿Por qué tratar la enfermedad del gusano del corazón?

La enfermedad del gusano del corazón es una afección grave y potencialmente mortal que afecta a perros, gatos y hasta otras 30 especies de mamíferos. Es causada por gusanos parásitos que viven en los vasos principales de los pulmones y, ocasionalmente, en el corazón. El nombre científico del gusano del corazón es Dirofilaria immitis.

Aunque la enfermedad del gusano del corazón es prácticamente 100% prevenible, muchos perros y gatos son diagnosticados con ella cada año. La enfermedad del gusano del corazón ha sido diagnosticada en los 50 estados. Debido a que los gusanos del corazón se transmiten (como larvas microscópicas) a través de la picadura de un mosquito infectado, la enfermedad del gusano del corazón puede ocurrir en cualquier lugar donde haya mosquitos. Incluso los gatos de interior no están a salvo de la infección por gusanos del corazón, ya que los estudios han demostrado que más del 25% de los gatos infectados por gusanos del corazón viven en interiores. La American Heartworm Society (AHS) estima que 1 millón de perros en los Estados Unidos están infectados con la enfermedad, y la incidencia puede estar aumentando. Dondequiera que los perros estén infectados, los estudios han demostrado que los gatos también pueden estar infectados.

Signos de la enfermedad del gusano del corazón

Los signos iniciales de la enfermedad del gusano del corazón en perros y gatos pueden ser sutiles. Cuando se infecta, ambas especies pueden desarrollar una tos crónica. En los gatos, los signos pueden simular el asma felino. Algunos gatos también murieron repentinamente sin mostrar ningún signo clínico previo. Los perros afectados pueden tener letargo (cansancio) e intolerancia al ejercicio (negativa a hacer ejercicio o dificultad para hacer ejercicio). Muchos perros y gatos infectados no muestran signos clínicos, por lo que las pruebas pueden ser la única forma de identificar mascotas con la enfermedad del gusano del corazón.

Tratamiento

Perros

Si la infección se detecta a tiempo, la enfermedad del gusano del corazón canino puede tratarse antes de que se produzca un daño permanente en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. Sin embargo, si la infección ha estado presente durante mucho tiempo o consiste en una gran cantidad de gusanos del corazón, el riesgo de complicaciones puede aumentar. En estos casos, el tratamiento puede ser más costoso y complicado, y los perros pueden necesitar muchos meses para recuperarse de la infección a medida que los gusanos juveniles y adultos son eliminados de sus sistemas. Puede requerirse hospitalización.

El objetivo del tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón en los perros es eliminar todas las etapas del parásito (incluidos los adultos, las larvas y una etapa inmadura conocida como microfilarias) y mejorar la condición de la mascota sin causar complicaciones en el tratamiento. Primero, su veterinario realizará una serie de pruebas de diagnóstico para determinar qué etapas de los gusanos del corazón están presentes. Durante este tiempo, su veterinario también realizará pruebas para revelar cuánto daño (si lo hubiera) ya se ha hecho al corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de su perro como resultado de la infección. Después de administrar el tratamiento para la enfermedad del gusano del corazón, su veterinario probablemente recomendará pruebas de seguimiento para asegurarse de que la infección se haya resuelto. Es posible que algunos perros necesiten ser tratados más de una vez para eliminar la infección.

Si ya se ha producido un daño significativo en el corazón, los pulmones y los vasos de un perro, es posible que permanezcan los problemas de salud permanentes, incluso después de que la infección del gusano del corazón se haya tratado con éxito. Los perros que presentan signos clínicos graves pueden primero necesitar estabilizarse con esteroides y otros medicamentos antes de la administración de medicamentos para matar los gusanos del corazón. Los medicamentos adicionales también pueden desempeñar un papel útil en el apoyo a los perros cuyo corazón y pulmones han sufrido daños permanentes por la enfermedad del gusano del corazón.

Durante el tratamiento, se debe evitar el estrés innecesario en el sistema cardiopulmonar de un perro infectado (corazón y pulmones) ya que los gusanos adultos mueren. Dependiendo de la condición de su perro, su veterinario puede recomendar la hospitalización. Cuando su perro llegue a casa, es probable que se recomiende la restricción de ejercicios por un período de tiempo para evitar el estrés excesivo del sistema cardiopulmonar. Su veterinario puede discutir recomendaciones adicionales para monitorear y cuidar a su perro durante y después del tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón.

Gatos

En los gatos, no existe un tratamiento médico aprobado para la enfermedad del gusano del corazón. Su veterinario puede hablar con usted sobre la mejor manera de controlar a su gato y controlar los signos de la enfermedad. A veces se recomiendan antibióticos, esteroides y otros medicamentos. Para gatos con problemas respiratorios graves u otras complicaciones, puede ser necesaria la hospitalización. En algunos casos, puede intentarse la extirpación quirúrgica de los gusanos adultos. Sin embargo, esta cirugía es costosa y tiene algunos riesgos.

Prevención

El mejor "tratamiento" para perros y particularmente gatos es la prevención. Hay medicamentos seguros, fáciles de administrar y eficaces disponibles para prevenir la enfermedad del gusano del corazón en perros y gatos. Pregunte a su veterinario qué medicamento es mejor para usted y su mascota. La American Heartworm Society (www.heartwormsociety.org) recomienda la administración de medicamentos preventivos contra el gusano del corazón durante todo el año. Algunos productos preventivos contra el gusano del corazón tienen el beneficio adicional de controlar otros parásitos internos que son motivo de preocupación, como los gusanos redondos y los anquilostomas en perros y gatos, así como los whipworms en perros. Algunos productos también se dirigen a otros parásitos externos, como las garrapatas y los ácaros.

Este artículo ha sido revisado por un veterinario.