Avanzando: los biólogos de la vida silvestre reubican a los animales para el éxito
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2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16
En los Estados Unidos, una impresionante variedad de vida silvestre recorre libremente más de casi 100 millones de acres de tierras protegidas por el gobierno federal, que forma parte del Sistema Nacional de Refugio de Vida Silvestre. Los biólogos de la vida silvestre que actúan como administradores de estas áreas tratan mucho en el curso de sus carreras, pero una de las tareas más desalentadoras es la reubicación cuidadosa de los animales salvajes. El desarrollo, el cambio climático, las enfermedades y otros factores similares pueden impulsar la necesidad de desplazar a las poblaciones de vida silvestre. Cuando eso sucede, estos hombres y mujeres dedicados deben estar a la altura del desafío de capturar y mover animales, mientras imponen la menor cantidad de trauma posible.
El camino a la recuperación
En el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, en Arizona, Jim Atkinson ha estado trabajando durante más de cinco años en nombre del pronghorn de Sonora, en peligro de extinción. Las criaturas parecidas a los ciervos han sido protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU. Desde finales de la década de 1960, y desde 1998, el Servicio de Vida Silvestre y Pesca de los EE. UU. Ha estado trabajando en un plan para ayudar a aumentar la población de los animales.
Parte de ese esfuerzo, dice Atkinson, implica trasladar las manadas de berrendos fuera de sus áreas establecidas actualmente a un hábitat más grande, que sigue de cerca el lugar donde históricamente habrían vivido los animales.
“Lo que sucedió fue con el tiempo, con una variedad de cosas asociadas con el desarrollo de Arizona, como la construcción de autopistas interestatales, canales, ferrocarriles, cercos con derecho de paso, que dividieron el paisaje en áreas que excluyen [al berrendo]. Al realizar la migración asistida, les estamos permitiendo llegar a un lugar al que de otra forma no podrían regresar. La autopista interestatal tiene cercas a ambos lados, eso es una barrera formidable para un berrendo que rara vez, si acaso, intentarán cruzar ".
En todo el país, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Parker River de Massachusetts, la bióloga Nancy Pau tiene en mente la recuperación de una población de conejos de rabo de algodón de Nueva Inglaterra. Y si bien es posible que estos amigos no tengan que lidiar con las cercas altas en los bordes, con el tiempo, su hábitat también se ha dividido en parches cada vez más pequeños de terreno viable. "Un estudio cuidadoso de estas poblaciones en la última década encontró que los grupos más pequeños se estaban extinguiendo", dice Pau. Eso llevó al establecimiento de un programa de cría en cautividad, para el cual las colillas de algodón tuvieron que ser atrapadas y reubicadas.
Un viaje desafiante
Para Atkinson y su equipo, no es tan fácil como llevar a los berrendos a los remolques y transportarlos por el desierto como tantos animales. El tiempo y la temperatura tienen que ser correctos. “Normalmente atrapamos a mediados de diciembre. Solo podemos capturarlos cuando está por debajo de 65 grados. Cualquier cosa por encima de eso es mala para el manejo , dice Atkinson.
Pau también se asegura de que la época del año sea propicia para la captura de los animales y se asegura de que todos los conejos a los que se dirige sean saludables. "Siempre somos cautelosos cuando atrapamos y manejamos animales porque les causa mucho estrés y pueden causar la muerte", dice.
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